Atak Drake'a na Panamę (1596)
(Część Wojny angielsko-hiszpańskiej 1585-1604)

Atak Drake'a na Panamę, znany również jako Obrona Panamy, był wydarzeniem wojskowym, które miało miejsce w styczniu 1596 roku podczas Wojny angielsko-hiszpańskiej 1585-1604

Angielska ekspedycja pod dowództwem Sir Francisa Drake'a i Thomasa Baskerville'a zaatakowała Spanish Main przez Nombre de Dios, aby przekroczyć przesmyk panamski

Wyniszczeni czerwonką i innymi chorobami Anglicy zostali odparci i pokonani.
Drake umrze z powodu tego pierwszego i wyprawa została zmuszona do wycofania się z powrotem do Anglii, cały czas nękana przez Hiszpanów.

Tło

Dalsze informacje: Bitwa pod San Juan (1595)

Portret Sir Francis Drake'a jako zdobywcy świata

W 1595 roku angielska królowa Elżbieta I wysłała Francisa Drake'a i Johna Hawkinsa na wyprawę przeciwko Spanish Main, próbując zadać cios centrum Imperium Hiszpańskiego złota i srebra pochodzącego z ich floty płynącej z Hiszpańskich Indii Zachodnich.

Anglicy próbowali zdobyć San Juan w Puerto Rico z 27 canoe i 2500 ludźmi.
Atak zakończył się niepowodzeniem, a wzmocniona hiszpańska obrona jeszcze bardziej zniechęciła Drake'a do ponownego ataku. Drake zdecydował się odpłynąć w poszukiwaniu łatwiejszej ofiary dalej na południe. Jednak w tym momencie choroba zebrała swoje żniwo w siłach angielskich, a John Hawkins zmarł niedługo potem u wybrzeży Puerto Rico.
Następnie Thomas Baskerville został zastępcą dowódcy.

Następnie ekspedycja skierowała się w stronę Ameryki Południowej, a tydzień później zakończyła swoją wyprawę w mieście Rio de la Hacha
18 grudnia Drake zajął miasto, po czym flota zajęła sąsiednie osady La Ranchería i Tapia, gdzie zdobyto więcej łupów. Okup nie powiódł się i Drake natychmiast splądrował i spalił ten obszar. Anglicy popłynęli na południowy zachód i dwa tygodnie później przypuścili atak na Santa Marta; miasto zostało znalezione opuszczone, ponieważ Hiszpanie zostali uprzedzeni o ich przybyciu.
Niemniej jednak udało im się schwytać hiszpańskiego gubernatora Francisco Ordoneza Floresa. Uzyskano okup w wysokości 4000 dukatów, uwolniono namiestnika, po czym miasto spalono.

W tym czasie załoga angielska została poważnie zmniejszona z powodu chorób i dlatego szturm na Cartagena de Indias uznano za zbyt ryzykowny. Zamiast tego Drake chciał przemaszerować przez przesmyk panamski i spróbować przejąć go dla siebie.
Udał się do Nombre de Dios, gdzie miał nadzieję wysłać swoje wojska dowodzone przez Baskerville'a na Pacyfik i zdobyć port w Starej Panamie, ważną hiszpańską bazę, skąd wysyłano złoto i srebro do Hiszpanii.

Niemniej jednak Hiszpanie w regionie Ameryki Środkowej byli już przygotowani.
Alonso de Sotomayor został wysłany przez Wicekróla Peru, aby przygotować środki obronne na Camino Real (Droga Królewska) i rzece Chagres, które uniemożliwiłyby jakikolwiek atak na zachód.

Współczesna mapa Panamy

Atak na przesmyk

Nombre de Dios

6 stycznia 1596 roku Drake i jego ludzie bez sprzeciwu rzucili kotwicę przy Nombre de Dios.
Z łodzi wylądowali w pobliżu miasta, ale aby je zdobyć, na drodze stanął mały fort, chroniony przez około stu milicji.  Baskerville zarządził szturm, po którym fort został pokonany, a obrońcy zmuszeni do ucieczki. Miasto zostało zdobyte przy niewielkim oporze, ale zdobyto niewiele łupów.
Miejsce zostało ostrzeżone, a nieliczni hiszpańscy obrońcy miasta wycofali się i rozproszyli w dżungli.

Drake pozostał przez dwa tygodnie i obłożył miasto okupem, ale nie usłyszawszy odpowiedzi, nakazał zniszczenie miasta i podpalenie.
Wszystkie statki w porcie (składające się z fregat, barków i galiotów) zostały gruntownie splądrowane, po czym wszystkie zostały zniszczone lub spalone.
Chociaż w mieście nie znaleziono pieniędzy, na szczycie pobliskiego wzgórza odkryto wieżę strażniczą, w której znajdowała się skrzynia ze srebrem oraz dwie sztabki złota, trochę pereł i innych kosztowności.

Bitwa o wzgórze Capirilla

Alonso de Sotomayor, hiszpański żołnierz i gubernator, który organizował obronę Panamy

Aby oczyścić okolice z czyhających grup Hiszpanów, Baskerville zebrał siły 750 ludzi.
20 stycznia rozpoczęli niebezpieczny marsz starą drogą panamską.

Dwa dni później zajęli małą osadę Venta de la Quebrada, ale trzeciego dnia, po wyczerpującym marszu trwającym prawie trzydzieści mil w nieustannym deszczu i wysokiej wilgotności, Baskerville znalazł się w wąwozie w pobliżu innej osady Capirilla. Dalej zrobiło się bardziej stromo, a nad drogą z góry dominowało groźne wzgórze. Szczyt wzgórza otaczał imponujący obiekt obronny złożony z wąwozu z nieprzeniknionym oczodołem. Broniło tego fortu około siedemdziesięciu żołnierzy hiszpańskich pod dowództwem kapitana Juana Enríqueza Conabuta okopało się, aby uniemożliwić Angliom natarcie przez przesmyk.
Mimo to Baskerville rozkazał atak na wzgórze, ale Hiszpanie dobrze wybrali ten teren; Anglicy przez trzy godziny próbowali wyprzeć obrońców. Za każdym razem, gdy atakowali, byli jednak odpierani i ponosili ciężkie straty.

Hiszpanów zostało następnie wzmocnionych przez dodatkowych pięćdziesięciu arkebuzerów pod dowództwem kapitana Hernando de Lierno Agüero, co odwróciło sytuację.
W tym czasie połowa pozostałych zapasów i amunicji Baskerville'a została zniszczona przez wilgoć spowodowaną deszczem i dużą wilgotnością. Nawet gdyby rzeczywiście zdobył wzgórze, zdał sobie sprawę, że będzie musiał przedrzeć się przez szereg przeszkód prowadzących do Panamy i nie będzie miał już żołnierzy, którzy mogliby je utrzymać. Anglicy wycofali się, pozostawiając wzgórze w rękach zwycięskich Hiszpanów. Straty poniesione przez Anglików wyniosły ponad sześćdziesięciu zabitych lub rannych, w tym brata Baskerville'a, Nicholasa.
Straty hiszpańskie wyniosły tylko siedmiu zabitych i nieznaną liczbę rannych.

Kontyngent Baskerville'a, z których wielu było chorych i teraz zdemoralizowanych, wysłał desperacki list do Drake'a, aby w drodze powrotnej spotkał się z nim z zaopatrzeniem i 200 ludźmi.
Ostatecznie wyczerpane siły dołączyły do Drake'a w Nombre de Dios 22 stycznia.

Morale Drake'a i załogi spadły i trzy dni później wyruszyli na zachód.

Pogrzeb Drake'a u wybrzeży Panamy w 1596 r., obraz Thomasa Davidsona

Śmierć Drake'a

27 stycznia flota Drake'a zakotwiczyła u wybrzeży Wyspy Escudo de Veraguas, ale w tym czasie jego siły zostały zniszczone przez chorobę.
Najsilniejsi mężczyźni, w liczbie 37, próbowali czerpać wodę z rzeki Fator, ale zostali zaatakowani przez wściekłych mieszkańców Hiszpanii (z których wielu było uwolnionymi niewolnikami) Santiago del Príncipe z przeciwległego lądu.

Grupa angielska została następnie zmasakrowana, a tylko garstka uciekła. Tą gorzką wiadomością Drake rozkazał flocie popłynąć na wschód w kierunku Porto Bello , ale w ciągu kilku dni sam zachorował na ciężką czerwonkę.