Pierwsza podróż niewolników (1562-1563)

W 1562 roku wyruszył w rejs z trzema statkami (Saloman, Jonas i Swallow) płynącymi wzdłuż wybrzeża Afryki aż do obecnego Sierra Leone, chwytał ludzi i zniewalał ich po drodze, zabierając w sumie około 300 osób. Stamtąd popłynął na Karaiby, nie mając pozwolenia ani od Hiszpanii, ani od Portugalii na handel z ich koloniami, więc sprzedawał swoich zniewolonych ludzi w Izabeli, Puerto de Plata i Monte Christi - miejscach, gdzie lokalne władze nie egzekwowały rządowe embarga handlowe.
Niewolników wymieniano na perły, skóry i cukier.

Handel był tak dobrze prosperujący, że po jego powrocie do Anglii College of Arms przyznał Hawkinsowi herb przedstawiający zniewolonego mężczyznę.
Hawkins jest powszechnie uważany za pierwszego angielskiego kupca, który czerpie zyski z Trójstronnego Szlaku Handlowego, handel angielskimi towarami dla zniewolonych ludzi w Afryce, następnie sprzedawanie tych ludzi w obu Amerykach i kupowanie zagranicznych towarów na sprzedaż w Anglii po drodze powrotnej.

Druga podróż niewolników (1564-1565)

Hawkins wyczarterował Jezusa z Lubeki od Królowej Elżbiety I

Hawkins przekonał królową Elżbietę I do poparcia jego drugiej podróży niewolników i pozyskał inwestorów z jej dworu, w tym Roberta Dudleya, 1.hrabiego Leicester i Edwarda Clintona, 1.hrabiego Lincoln, z Williamem Cecilem, 1. baronem Burghleyem zaangażowanym jako przełożony.

Królowa pozwoliła Hawkinsowi wyczarterować jeden ze swoich statków na podróż, 700 tonowy Jesus of Lübeck, i aby pływał pod jej banderą, Royal Standard.

Wypłynął z Plymouth 18 października 1564 r. na czterech statkach Jezus z Lubeki i 3 własnych.
Wziął ponad 400 niewolników z Afryki, niektórych kupił od Portugalczyków, innych porwał bezpośrednio, napadając na wybrzeże, opuścił Afrykę 29 stycznia 1565 r.

W dniu 3 kwietnia 1565 roku Hawkins przybył do Borburata w Wenezueli, ponieważ handel był zakazany, przeprowadził fałszywą groźbę użycia siły w zmowie miejscowego gubernatora.

Następnie udał się do Rio de la Hacha, gdzie użył siły, aby zabezpieczyć umowy, które uważał za uczciwe.
Sprzedał 300 niewolników, odzież, bieliznę i wino.
Zapłacono mu złotem, srebrem i innymi cennymi przedmiotami i otrzymał dalsze rozkazy sprzedaży zniewolonych ludzi w przyszłej podróży.

Po zakończeniu swojej działalności Hawkins przygotowywał się do powrotu do Anglii.
Potrzebując wody, popłynął do francuskiej kolonii Fort Caroline na Florydzie. Znajdując ich w potrzebie, sprzedał im swój najmniejszy statek i pewną ilość zapasów na armaty, proch i śrut, których już nie potrzebowali, gdy przygotowywali się do powrotu do Francji.
Zapasy zdobyte od Hawkinsa pozwoliły Francuzom przetrwać i przygotować się do jak najszybszego powrotu do domu.

Rejs przyniósł zysk na poziomie 60%.
Hawkins przywiózł do Anglii słodkie ziemniaki i tytoń, które początkowo były używane jako narkotyk; palenie zyskało na popularności dopiero po latach.

Niewolnicza podróż Johna Lovella (1566-1567)

Pierwsze dwie wyprawy Hawkinsa z niewolnikami rozgniewały Hiszpanów iw odpowiedzi królowa zabroniła Hawkinsowi wypłynięcia w morze.
Zamiast tego zorganizował kolejną niewolniczą wyprawę i powierzył dowództwo swemu krewnemu, Johnowi Lovellowi
Sir Francis Drake, który prawdopodobnie jest również krewnym Lovella, był w tej podróży.

Lovell popłynął do zachodniego wybrzeża Afryki w 1566 roku i poprzez piractwo zdobył pięć statków, z których trzy były Statkami niewolniczymi

Lovell opuścił Plymouth 9 listopada 1566 roku z czterema statkami pod swoim dowództwem; Paul pod okiem mistrza Jamesa Hamptona; Salomon pod okiem Mistrza Jamesa Raunse; Swallow; i Pascoe pod okiem mistrza Roberta Boltona.

Popłynął do Gwinei (będącej ówcześnie zagłębiem piractwa i handlu niewolnikami) u wybrzeży Afryki i dzięki piractwu zdobył portugalski statek załadowany niewolnikami i innymi przedmiotami.

Na Wyspach Zielonego Przylądka zdobył dwa kolejne portugalskie statki, jeden przewożący niewolników i cukier.
Następnie popłynął na Wyspę Maio i zdobył kolejne dwa statki.
Następnie wypłynął do Hiszpańskich Indii Zachodnich, aby sprzedać niewolników i pozostały ładunek.

Lovell próbował sprzedać niewolników w Rio de la Hacha (obecnie znanym jako Riohacha; jednak lokalny gubernator Castellanos odmówił zezwolenia na handel.
Lovell nie był w stanie sprzedać niewolników, więc zamiast tego wybrał dziewięćdziesięciu dwóch najbardziej chorych lub starych i podrzucił ich, aby zabrali ich Hiszpanie.

Dwa lata później Hawkins wrócił do Rio de la Hacha podczas swojej kolejnej niewolniczej podróży i poprosił tego samego gubernatora o odszkodowanie.

Hiszpanie później upiększyli historię Lovella, pisząc na kontynent;

"Kilka dni później pojawiła się kolejna duża flota angielskich galeonów i statków pod dowództwem Johna Lovella, który poczynił szeroko zakrojone przygotowania do handlu w tym mieście. Widząc, że nie było mu to dozwolone, użyli do nas wielu karabinów, przeciwko którym broniliśmy się, więc zmusiliśmy ich do ucieczki".

Podróż Lovella została uznana za porażkę zarówno przez Hawkinsa, jak i Drake'a.
Hawkins zauważył, że porażka wynikała z "prostoty" jego zastępców.

Trzecia podróż niewolników (1567-1569)

Królowa zabroniła Hawkinsowi wypłynięcia w morze, ale ustąpiła i zorganizował trzecią podróż niewolników, opuszczając Plymouth 2 października 1567 r.
Przybywając na wybrzeże Afryki, nie mógł z łatwością zabezpieczyć zniewolonych ludzi, ponieważ lokalni agenci portugalscy nie chcieli handlować z nim.

Próbował schwytać i porwać mieszkańców wioski niedaleko obecnej Republiki Zielonego Przylądka, ale został ranny i musiał się wycofać.
Hawkins zwerbował lokalnego króla w obecnym Sierra Leone, aby pomógł mu w przymusowym porywaniu ludzi, chwytając ponad 500 osób.

7 lutego 1568 r. przepłynął Ocean Atlantycki, aby sprzedać tych ludzi. Sprzedał niektórych swoich jeńców w hiszpańskiej Prowincji Margarita, a innych w Borburata.

W Rio de la Hacha, gubernator odmówił mu pozwolenia na handel, więc Sir Francis Drake strzelił do jego domu, a Hawkins przejął miasto w bitwie, zanim sprzedał zniewolonych ludzi.

Widok na kompleks twierdzy San Juan de Ulúa.

Bitwa pod San Juan de Ulúa toczyła się między angielskimi korsarzami a siłami hiszpańskimi w San Juan de Ulúa

Angielska flota składająca się z sześciu uzbrojonych statków handlowych pod dowództwem Hawkinsa prowadziła handel wraz z Hiszpanami we współpracy z lokalnymi hiszpańskimi urzędnikami.

Bitwa pod San Juan de Ulúa

Centralne władze hiszpańskie uznały to za nielegalny przemyt. Statki Hawkinsa zostały nieoczekiwanie zaatakowane, Drake uciekł na Judith, a Hawkins został pokonany.
Jego pozostały statek Minion pokuśtykał do domu z zaledwie około 15 członkami załogi.
Wyprawa była jednak opłacalna finansowo, ponieważ udało mu się przenieść większość swoich dochodów handlowych na Minion

1570-1587

W 1578 roku Hawkins został mianowany skarbnikiem marynarki wojennej , krótko pracował u boku swojego teścia, Benjamina Gonsona, zanim objął pełną kontrolę nad tym stanowiskiem. ^[15] Rozpoczął kompleksową reformę administracji marynarki wojennej i udało mu się osiągnąć roczne oszczędności w wysokości prawie 4000 funtów rocznie, jednocześnie podnosząc płace marynarki wojennej. ^[16] Zreformował konstrukcję galeonów tak, aby były dłuższe, mogły przenosić większą liczbę dział, były bardziej zwrotne i szybsze. ^[17] W wyniku reform Hawkinsa, według Garretta Mattingly'ego , Marynarka Wojenna stała się "flotą bojową szybszą i bardziej odporna na warunki pogodowe niż jakakolwiek inna, jaką kiedykolwiek widziano na oceanie". ^[17]Zwiększył też liczebność marynarki wojennej, tak że w 1587 roku składała się ona z 23 okrętów i 18 szalup . ^[16]

Reformy finansowe marynarki wojennej przeprowadzone przez Hawkinsa zdenerwowały wielu, którzy mieli własne interesy. W 1582 roku jego rywal, Sir William Wynter , oskarżył go o nadużycia administracyjne, wszczynając przeciwko niemu Królewską Komisję ds. oszustw.
Komisja, pod przewodnictwem Williama Cecila, 1. barona Burghleya, Francisa Walsinghama i Drake'a, doszła do wniosku, że nie było korupcji, a marynarka królowej była w pierwszorzędnym stanie.