Bitwa nad rzeką Cape Fear (1718)
(26-27 września 1718)
(Część "Złotego Wieku Piractwa")

Bitwa nad rzeką Cape Fear lub Bitwa na Sandbars toczyła się we wrześniu 1718 roku pomiędzy brytyjską ekspedycją morską z prowincji Karolina Południowa przeciwko pirackim statkom Stede Bonneta

Siły brytyjskie pokonały piratów w ujściu Rzeki Cape Fear, co doprowadziło do ostatecznej śmierci Bonneta przez powieszenie w Charleston

Mapa rzeki Cape Fear

tło

Pod koniec Złotego Wieku Piractwa, Królewska Marynarka Wojenna nieustannie prowadziła kampanię przeciwko piratom na Karaibach i poza Ameryką Północną

Stede Bonnet był odnoszącym sukcesy piratem, który zdobył kilka statków handlowych i zebrał własną eskadrę statków pirackich.

W sierpniu 1718 roku Bonnet płynął z zatoki Delaware do rzeki Cape Fear.
Dowodził swoim okrętem flagowym slupem wojennym Royal James i dwoma innymi uzbrojonymi slupami, Francisem i Fortune. Royal James był byłym okrętem flagowym Czarnobrodego, który był uzbrojony w osiem dział. Pozostałe dwa slupy były podobnie uzbrojone. W sumie załogę stanowiło 46 piratów. Royal James potrzebował opieki (Carening), a sezon huraganów miał wkrótce nadejść, więc Bonnet wybrał ujście rzeki Cape Fear jako niezawodne schronienie przed burzami.

Pułkownik Rhett dotarł do ujścia rzeki Cape Fear w nocy 26 września 1718 roku i został zauważony przez Bonneta i jego ludzi. Wierząc, że slupy należą do kupców, piraci wsiedli na trzy kajaki i udali się na nierozpoznaną wyprawę do Karoliny Południowej. W tym czasie okręt flagowy Rhetta, Henry , osiadł na mieliźnie . Pozwoliło to kajakom zbliżyć się na tyle blisko, aby odkryć tożsamość uziemionego statku. Kiedy to zrobili, zawrócili i bez szwanku wiosłowali z powrotem na swoje statki.

Zamiast uciekać w ciemności w górę małej rzeki, Bonnet zdecydował, że przebije się z powrotem do morza, więc następnego ranka o świcie piraci przygotowali się do minięcia dwóch brytyjskich slupów, które były teraz wolne od mierzei. Rozproszyli się wśród Royal James , Fortune i Francis i załadowali broń. Następnego ranka o świcie Bonnet podniósł flagę i zaatakował. Płynęli przez kilka minut, aż znaleźli się w zasięgu wrogich statków, po czym otworzyli ogień z armat i muszkietów. Brytyjskie slupy odpowiedziały ogniem i rozdzieliły się, ale Henryponownie osiadł na mieliźnie wraz z drugim statkiem.
Aby uniknąć ostrzału wroga, Stede Bonnet skierował swoje statki blisko zachodniego brzegu rzeki i osiadły na mieliźnie na piasku.

W tym momencie tylko Henry i Royal James znajdowali się w swoim zasięgu. Przez pięć do sześciu godzin obie strony walczyły, nie mogąc się ruszyć. Henry został uziemiony w pozycji, która pozostawiła jej załodze minimalną osłonę przed nadchodzącym ogniem. Odwrotnie było w przypadku Royal Jamesa , którego kadłub zapewniał bastion przed ogniem wroga. Podczas walk Bonnet pozostał na pokładzie z pistoletem w dłoni i ostrzegł, że zastrzeli każdego, kto wykaże się tchórzostwem. Morale piratów było jednak dobre; kibicowali sobie nawzajem i odważyli się wejść na pokład mieszkańców Karoliny Południowej. Po pięciu godzinach walki mieszkańcy Karoliny Południowej ponieśli 30 ofiar, a dziewięciu piratów również zginęło lub zostało rannych.

Brytyjskie slupy znajdowały się w dole rzeki, a kiedy woda zaczęła się podnosić wczesnym popołudniem, slupy Rhetta zostały uwolnione, podczas gdy Bonnet pozostał na mieliźnie. Brytyjczycy naprawili takielunek i podnieśli żagle. Wkrótce potem Henry był w stanie wystrzelić swoje działa z prawej burty bezpośrednio na pokład Royal Jamesa Bonneta. Bonnet rozkazał swojemu strzelcowi George'owi Rossowi zapalić prochownię i zatopić Royal James, ale jego ocalali członkowie załogi, którzy już się poddali, przekonali go, by tego nie robił.
Po kolejnych kilku chwilach konfliktu, Royal James został przyjęty na pokład, a jego załoga została schwytana.

Mieszkańcy Karoliny Południowej ponieśli dwunastu zabitych i osiemnastu rannych, podczas gdy piraci ponieśli dwanaście ofiar, a wszyscy, którzy przeżyli, zostali schwytani. ^[1] Bonnet został zabrany do Charleston, gdzie przybył 3 października, by czekać na proces pod zarzutem piractwa. Bonnet został oddzielony od większości swojej załogi i przetrzymywany przez prawie miesiąc w domu marszałka rektora Charleston . Był z nim jego bosman Ignatius Pell i kapitan żeglarstwa David Herriot , z których wszyscy uciekli z pomocą dwóch niewolników i rdzennego Amerykanina i być może miejscowego kupca Richarda Tookermana .. Gubernator Robert Johnson natychmiast nakazał wyznaczenie nagrody w wysokości 700 funtów za każdego człowieka, który mógłby zabić lub schwytać piratów. Herriott został zastrzelony na wyspie Sullivana kilka dni później ^[2], a Bonnet, dżentelmen pirat, został wkrótce schwytany po potyczce na wyspie Sullivana i powieszony 10 grudnia 1718 roku.