Era Habsburgów

Bitwa pod Lepanto, 1571

Galeon hiszpański z XVII wieku

W bitwie pod Lepanto (1571) Święta Liga, utworzona przez Hiszpanię, Wenecję, Państwo Kościelne i innych chrześcijańskich sojuszników, zadała wielką porażkę marynarce osmańskiej, powstrzymując siły muzułmańskie przed przejęciem niekwestionowanej kontroli nad wschodnią częścią Morza Śródziemnego.

W latach osiemdziesiątych XVI wieku konflikt w Holandii wciągnął Anglię w wojnę z Hiszpanią , stwarzając dalsze zagrożenie dla hiszpańskiej żeglugi. Próba zneutralizowania tego zagrożenia doprowadziła do katastrofalnej próby najazdu na Anglię w 1588 r., jednakże klęska angielskiej Armadyw następnym roku udało się przywrócić równowagę między walczącymi stronami. Klęska 1588 r. doprowadziła do reformy funkcjonowania floty. Marynarka wojenna w tym czasie nie była pojedynczą operacją, ale składała się z różnych flot, składających się głównie z uzbrojonych kupców z eskortą statków królewskich. Fiasko Armady stanowiło punkt zwrotny w działaniach wojennych na morzu, gdzie artyleria była teraz ważniejsza niż taranowanie i abordaż, dlatego hiszpańskie okręty wyposażano w specjalnie zaprojektowane działa morskie. W latach dziewięćdziesiątych XVI wieku ekspansja tych flot umożliwiła znaczny wzrost handlu zagranicznego i ogromny wzrost importu dóbr luksusowych i srebra. Niemniej jednak niewystarczająca obrona portu umożliwiła siłom anglo-holenderskim napad na Kadyksw 1596 r. i choć nie udało mu się zdobyć srebra z właśnie wróciłego konwoju, był w stanie wyrządzić miastu ogromne szkody. Ulepszono obronę portu w Kadyksie i wszelkie próby powtórzenia ataku w następnych stuleciach zakończyły się niepowodzeniem.

W międzyczasie hiszpańskie statki były w stanie zintensyfikować działania na Kanale La Manche, Morzu Północnym i w kierunku Irlandii. Udało im się przejąć wiele wrogich statków, handlowych i wojskowych, na początku XVII wieku i zapewnić zaopatrzenie wojskowe armiom hiszpańskim we Francji i Niderlandach oraz irlandzkim rebeliantom w Irlandii. Na początku XVII wieku floty hiszpańskie zadały Imperium Osmańskiemu poważne porażki w bitwach u przylądków Corvo i przylądków Celidonia . Bitwy te ustabilizowały sytuację na froncie wschodnim Morza Śródziemnego . Jednak w 1639 roku flota holenderska pod dowództwem Maartena Trompa zdecydowanie pokonała dużą flotę hiszpańską w bitwie pod Downsi położył kres hiszpańskim operacjom na wodach północnych.

W połowie XVII wieku Hiszpania została wyczerpana przez ogromne napięcia wojen trzydziestoletnich i pokrewnych, po czym zaczęła powoli podupadać. Od połowy do końca stulecia Holendrzy, Anglicy i Francuzi byli w stanie wykorzystać kurczącą się, zaniedbaną i coraz bardziej słabo wyposażoną flotę Hiszpanii. Priorytety wojskowe w Europie kontynentalnej oznaczały coraz większe zaniedbywanie spraw morskich. Holendrzy przejęli kontrolę nad mniejszymi wyspami Karaibów , podczas gdy Anglia podbiła Jamajkę , a Francja zachodnią część Santo Domingo . Terytoria te stały się bazą dla najazdów piratów i korsarzy na hiszpańskie porty Nowego Świata oraz żeglugę. Hiszpanie skoncentrowali swoje wysiłki na utrzymaniu najważniejszych wysp, takich jak Kuba , Portoryko i większość Santo Domingo, podczas gdy system flot skarbów , pomimo znacznego osłabienia, rzadko był pokonany w bezpiecznym transporcie srebra i azjatyckich luksusów przez Atlantyk do Europy. Tylko dwa takie konwoje zaginęły w wyniku działań wroga wraz z ładunkiem, jeden dla floty holenderskiej w 1628 r. , a drugi dla floty angielskiej w 1656 r . Trzeci konwój został zniszczony na kotwicy w wyniku kolejnego angielskiego ataku w 1657 r., ale już wyładował swój skarb.

Do czasu wojen Wielkiego Sojuszu (1688-1697) i sukcesji hiszpańskiej (1702-14) reżim Habsburgów zdecydował, że bardziej opłacalne jest poleganie na flotach sojuszniczych, odpowiednio anglo-holenderskiej i francuskiej, niż inwestować we własną flotę.

Wojna o sukcesję hiszpańską wybuchła po zasiadaniu na hiszpańskim tronie króla z rodu Burbonów , po wygaśnięciu hiszpańskiej linii Habsburgów. Wewnętrzny podział między zwolennikami Habsburga i króla Burbonów doprowadził do wojny domowej i ostatecznie do utraty Sycylii, Sardynii, Minorki i Gibraltaru . Gibraltar i Minorka zostały zajęte przez siły anglo-holenderskie walczące pod hiszpańską banderą pretendenta do Habsburgów Karola VI . Minorka została ostatecznie poddana Hiszpanii wiele lat później. Pod koniec wojny o sukcesję hiszpańską posiadłości Hiszpanii w krajach Niderlandów i we Włoszech kontynentalnych zostały scedowane na Austrię.

Rozpoczęto duży program renowacji i reorganizacji zniszczonej marynarki wojennej. Sekretarka _(ministerstwo) armii i marynarki wojennej zostało utworzone przez reżim Burbonów już w 1714 r.; który scentralizował dowodzenie i administrację różnymi flotami. Po wojnie Czteroosobowego Sojuszu wprowadzono program rygorystycznej standaryzacji statków, operacji i administracji. Biorąc pod uwagę potrzeby imperium, projekty hiszpańskich okrętów wojennych były bardziej zorientowane na eskortę i patrole dalekiego zasięgu niż na bitwę. Rozpoczęto poważną reformę hiszpańskiej marynarki wojennej, modernizując jej statki i administrację, przy czym pomogli eksperci francuscy i włoscy, chociaż Hiszpanie, w szczególności Antonio Castaneta , wkrótce zyskali na znaczeniu w tej pracy, co uczyniło Hiszpanię liderem w projektowaniu okrętów wojennych i jakość, co wykazały statki takie jak Princesa. W Hawanie utworzono główną stocznię marynarki wojennej , która umożliwiła marynarce wojennej utrzymanie stałych sił w obu Amerykach w celu obrony kolonii oraz zwalczania piractwa i przemytu.
W Hiszpanii metropolitalnej hiszpańscy oficerowie marynarki regularnie przeprowadzali znaczące operacje rozpoznawcze w lasach w celu poszukiwania źródeł drewna nadającego się do budowy statków.

W czasie Wojny o sukcesję polską (1733-1738) ponowna próba odzyskania utraconych ziem włoskich dla dynastii Burbonów zakończyła się sukcesem; mając Francuzów jako sojuszników oraz neutralnych Brytyjczyków i Holendrów, Hiszpania rozpoczęła kampanię morską i odbiła Austrii Sycylię i południowe Włochy . W wojnie o ucho Jenkinsa marynarka wojenna pokazała, że ??jest w stanie utrzymać łączność z koloniami amerykańskimi i uzupełnić zaopatrzenie sił hiszpańskich we Włoszech w obliczu brytyjskiego sprzeciwu morskiego. Marynarka wojenna odegrała ważną rolę w decydującej bitwie pod Cartagena de Indias we współczesnej Kolumbii , gdzie potężna brytyjska flota inwazyjna i armia zostały pokonane przez mniejsze siły hiszpańskie dowodzone przez zdolnego strategaBlas de Lezo . To hiszpańskie zwycięstwo przedłużyło dominację Hiszpanii w obu Amerykach aż do początków XIX wieku.
Program renowacji marynarki wojennej był kontynuowany i do lat pięćdziesiątych XVIII wieku hiszpańska flota wyprzedziła Holendrów i stała się trzecią najpotężniejszą na świecie, ustępując jedynie Wielkiej Brytanii i Francji.