Bitwa o Przylądek Lopez (1722)

Bitwa o Przylądek Lopez była decydującym starciem u wybrzeży Gabonu w Afryce Zachodniej w 1722 roku, podczas końcowych dni okresu Ery po sukcesji hiszpańskiej, w którym słynny pirat Bartholomew Roberts został pokonany przez łowcę piratów imieniem Chaloner Ogle.

Podczas tej bitwy Brytyjski Man-o-War pod dowództwem Ogle'a zdołał zabić Robertsa na pokładzie jego statku flagowego, co spowodowało natychmiastową kapitulację Załogi Bartholomew Robertsa.
Klęska Bartholomew Robertsa oznaczała koniec jednego z najbardziej płodnych i dochodowych piratów, jaki kiedykolwiek wyruszył w rejs.

Na tym etapie swojej kariery Bartholomew Roberts był piratem odnoszącym największe sukcesy "Złotego Wieku Piractwa".
Wiadomo było, że zdobył ponad 400 statków, od małych łodzi rybackich po większe Fregaty i Okręty wojenne.

Aktem, który w końcu sprowadził łowców piratów na ogon, było niesławne powieszenie gubernatora Martyniki w kwietniu 1721 roku po tym, jak zdobył francuski okręt wojenny z pięćdziesięcioma dwoma działami.

Następnie Roberts zdobył dwa kolejne francuskie okręty wojenne u wybrzeży ujścia rzeki Senegal.
Były to szesnastodziałowy Slup wojenny, Comte de Toulouse, którego nazwę przemianowano na Ranger, oraz dziesięciodziałowy Bryg, który przemianowano na Little Ranger.
Po zdobyciu francuskich nagród piraci popłynęli na południowy wschód, w kierunku współczesnego Gabonu.

W drodze u wybrzeży Pepper Coast Roberts zauważył i schwytał fregatę Onslow Królewskiej Kompanii Afrykańskiej, którą przemianował na Royal Fortune.

Fregata miała ponad czterdzieści dział, a załoga składała się z około 250 ludzi, czarno-białych.
Jednak szczęście Black Barta wkrótce się skończyło, gdy dwóch żołnierzy Royal Navy zaczęło patrolować wody Afryki Zachodniej, mniej więcej w tym samym czasie, gdy Roberts zakotwiczył w Cape Lopez w celu cumowania. Brytyjskimi statkami patrolującymi były HMS Swallow i HMS Weymouth czwartej klasy, oba wyposażone w pięćdziesiąt lub więcej dział, ale tylko "Swallow" pod dowództwem kapitana Chalonera Ogle'a napotkał Czarnego Barta.

Kiedy kapitan Ogle opłynął przylądek, zauważył cztery statki, trzy z nich były pirackie i jeden statek handlowy "Neptune" należący do Captain Hill, który nielegalnie handlował ze bandytami.

Ogle zauważył mierzeję i szybko nakazał swojemu statkowi zawrócić z drogi, podnosząc jednocześnie portugalską banderę.

W tym czasie piraci zauważyli Jaskółkę, więc Roberts pozwolił kapitanowi Jamesowi Skyrmowi w Rangerze schwytać coś, co uważał za uciekający statek handlowy. Wyczuwając okazję, Kapitan Ogle zdecydował się pozwolić piratowi ścigać go przez kilka godzin, aż odpłyną daleko z przylądka i lądu nie było już w zasięgu wzroku. Następnie Ogle odwrócił się, podniósł Biały Chorągiew i zaatakował kapitana Skyrma, który nadal nie zdawał sobie sprawy, że Jaskółka to fregata Królewskiej Marynarki Wojennej. Po stosunkowo krótkiej akcji slup został zdobyty, zdobył nagrodę, a dziesięciu piratów zginęło.
Następnie Ogle cierpliwie popłynął z powrotem do Cape Lopez, gdzie dotarł pięć dni później, 10 lutego 1722 roku.

Bitwa

Według legendy piratów Bartholomew Roberts przebywał za granicą Royal Fortune i jadł śniadanie składające się z salmagundi z kapitanem Hillem ze zdobytego statku Neptune, kiedy otrzymał wiadomość od swojej załogi, że Ranger wraca z pościgu za statkiem handlowym. Jednak wkrótce dowiedzieli się, że statkiem zmierzającym w ich stronę nie był Ranger, ale Jaskółka, którą rozpoznał członek załogi imieniem Armstrong, który wcześniej opuścił swój siostrzany statek Weymouth w porcie na Maderze.

Przewidując nadchodzącą bitwę, Roberts ubrał się w swój zwykły sposób, który obejmował jedne z najlepszych ubrań, czerwoną kamizelkę z adamaszku i czerwone pióro w kapeluszu oraz ogromny klejnot, który wisiał na szyi.
Załodze Małego Rangera nakazano dołączyć do Royal Fortune w celu wzmocnienia obrony piratów przed Royal Navy.

W tym momencie Mały Ranger był bezużyteczny, ponieważ przełożono go na bok i ostatecznie został porzucony.
Później, gdy piraci opuścili Kapitana Hilla, weszli na pokład Małego Rangera i przejęli złoto oraz inne kosztowności na pokładzie statku, po czym wyruszyli w stronę Wysp Świętego Tomasza i Książęcej.

Roberts wymyślił plan, aby Royal Fortune przepłynął bezpośrednio obok Jaskółki, a następnie uciekł na otwarte morze. Dałoby to piratom cenny czas, ponieważ Jaskółka byłaby zmuszona zawrócić, aby zaatakować Robertsa lub gonić go. Jednakże fatalną wadą tego planu było to, że przepłynięcie bezpośrednio obok Jaskółki zmusiło "Royal Fortune" do zajęcia co najmniej jednej groźnej Salwy burtowej, zanim zdołali uciec.

Rozważając dostępne opcje, Roberts zdecydował się ruszyć dalej.
Całe to starcie miało miejsce podczas tropikalnej burzy, która miała wpływ na wynik bitwy.

Gdy tylko Royal Fortune odleciał od promienia Jaskółki, wystrzelili burtę w stronę piratów, którzy natychmiast odpowiedzieli ogniem.
Brytyjczykom udało się oddać drugą Salwę burtową, która uderzyła w pokład, na którym stał Bartholomew Roberts.
Piraci uciekli od Brytyjczyków i ostatecznie zostawili za sobą Jaskółkę.

Jednak w tym momencie popłynęli bezpośrednio w oko tropikalnej burzy, która spustoszyła okolicę i utknęli na około trzydziestu minutach.
Dało to Jaskółce czas na dogonienie piratów i gdy tylko znaleźli się w zasięgu, łowcy piratów wystrzelili ze swoich Obrotowych działek (ang. Swivel Gun), naładowanych śrutem winogronowym.

Śmierć Bartholomew Robertsa

Te pierwsze strzały zabiją trzech piratów, w tym Robertsa, któremu odłamek rozerwał gardło.
Kawałek shota winogronowego, nie większy niż pens, przeciął mu gardło i przeciął kręgosłup, po czym zmarł natychmiast na pokładzie swojego statku. Chociaż piraci początkowo myśleli, że odpoczywa na broni, ponieważ gdy tylko opadł dym, zdali sobie sprawę, że nie żyje.

Pozostali piraci byli zdeterminowani, aby pomścić śmierć Robertsa i udało im się spowolnić Royal Fortune i zawrócić statek w stronę brytyjskich łowców piratów. Według niektórych relacji z bitwy, pozostali piraci walczyli przez następne trzy godziny, zanim burta Brytyjczyków zniszczyła maszt " Royal Fortune".
Barwy statku zostaną uderzone siłą, a wszyscy piraci, którzy przeżyli, zostali aresztowani przez władze brytyjskie.

Następstwa

Po bitwie kapitan Ogle pozwolił załodze Bartholomew Roberts pochować go w morzu we wszystkich jego najlepszych ubraniach, w tym w masywnym, wysadzanym diamentami sześciocalowym krzyżu, który nosił na łańcuszku na szyi.

Kilku marynarzy zostało rannych, a łącznie 272 piratów z Załogi Bartholomew Robertsa zostało wziętych do niewoli, zanim zabrano ich do zamku Cape Coast. Wielu piratów zostało rannych i zmarło w drodze do więzienia.

Ostatecznie pięćdziesięciu czterech z nich powieszono za piractwo, a kolejnych trzydziestu siedmiu otrzymało mniejsze kary, ponieważ prawdopodobnie zostali zmuszeni do zostania piratami.
Około siedemdziesięciu pięciu z 272 piratów było czarnych, więc Brytyjczycy sprzedali ich z powrotem w niewolę.
Siedemnastu z nich trafiło do więzienia Marshalsea w Londynie, a kolejnych dwudziestu zostało pracownikami kontraktowymi Królewskiej Kompanii Afrykańskiej.

Kapitan Chaloner Ogle został nagrodzony za swoją służbę i otrzymał tytuł szlachecki oraz tytuł admirała.
Zabrał także kilka uncji złotego pyłu ze Strażnika i Królewskiej Fortuny .
Po schwytaniu Robertsa i dwóch pirackich statków Ogle zamierzał wrócić i schwytać Małego Strażnika, który niósł lwią część pirackiego skarbu.

Jednak kapitanowi Hillowi udało się uciec ze statkiem i złotem.

Po tej bitwie piractwo na Atlantyku i ogólnie "Złoty wiek piractwa" wygasł do 1730 r.
Ogle później wziął udział w bitwie pod Cartagena de Indias podczas wojny o ucho Jenkinsa, gdzie dowodził nieudanym atakiem na rzekę znajdujące się tam trzy forty hiszpańskie.
Jego porażka pomogłaby przegrać całą bitwę dla Brytyjczyków.