Kompania Rosyjsko-Amerykańska powstała w 1799 roku pod wpływem Nikołaja Rezanowa w celu polowania na wydry morskie dla ich futra. ^[5] Szczytowa populacja kolonii rosyjskich wynosiła około 4000, chociaż prawie wszyscy z nich byli Aleutami , Tlingitami i innymi rdzennymi mieszkańcami Alaski . Liczba Rosjan rzadko przekraczała 500 w jednym czasie.

Rosjanie założyli placówkę o nazwie Fortress Ross ( ros . ???????? ????? lub Krepost' Ross ) w 1812 roku w pobliżu zatoki Bodega w północnej Kalifornii , ^[7] na północ od zatoki San Francisco . Kolonia Fort Ross obejmowała stację uszczelniającą na Wyspach Farallon niedaleko San Francisco. ^[8] W 1818 roku Fort Ross liczył 128 mieszkańców, w tym 26 Rosjan i 102 rdzennych Amerykanów. ^[7] Rosjanie utrzymywali go do 1841 roku, kiedy to opuścili ten region. ^[9] Od 2015 r. Fort Ross jest federalnym narodowym zabytkiem historycznym naKrajowy Rejestr Miejsc Historycznych . Jest zachowany - odrestaurowany w stanowym parku historycznym Fort Ross w Kalifornii , około 80 mil (130 km) na północny zachód od San Francisco.

Hiszpańskie zaniepokojenie rosyjską inwazją kolonialną skłoniło władze Nowej Hiszpanii do zainicjowania ^[ kiedy? ] górna osada prowincji Las Californias , z presidios (fortami), pueblos (miastami) i misjami kalifornijskimi . Po ogłoszeniu niepodległości w 1821 r. Meksykanie również wystąpili w opozycji do Rosjan: Misja San Francisco de Solano (Misja Sonoma-1823) specjalnie zareagowała na obecność Rosjan w Fort Ross; a Meksyk założył El Presidio Real de Sonoma lub Sonoma Barracks w 1836 roku wraz z generałemMariano Guadalupe Vallejo jako "komendant północnej granicy" prowincji Alta w Kalifornii . Fort był najbardziej wysuniętą na północ meksykańską placówką, która powstrzymywała dalsze osadnictwo rosyjskie na południe. ^{[ potrzebne źródło ]} Odrestaurowane Presidio i misja znajdują się w obecnym mieście Sonoma w Kalifornii

W 1920 roku odkopano stufuntowy dzwon kościelny z brązu ^{[ przez kogo? ]} w pomarańczowym gaju w pobliżu Mission San Fernando Rey de Espana w dolinie San Fernando w południowej Kalifornii . Ma napis w języku rosyjskim (przetłumaczony tutaj): "W roku 1796, w miesiącu styczniu, dzwon ten został odlany na wyspie Kodiak z błogosławieństwa Juvenaly'ego z Alaski , podczas pobytu Aleksandra Andriejewicza Baranowa
Jak ten artefakt rosyjskiego prawosławnego kościoła Kodiak z wyspy Kodiak na Alasce przybył do rzymskokatolickiego kościoła misyjnego w południowej Kalifornii, pozostaje nieznany.

W Zatoce Trzech Świętych Szelekow zbudował szkołę, w której tubylcy uczyli się czytać i pisać po rosyjsku , i wprowadził pierwszych misjonarzy i duchownych, którzy szerzyli rosyjską wiarę prawosławną . Wiara ta (wraz z jej liturgiami i tekstami przetłumaczonymi na język Aleut na bardzo wczesnym etapie) została wprowadzona nieformalnie w latach czterdziestych i osiemdziesiątych XVIII wieku. Niektórzy handlarze futrami zakładali lokalne rodziny lub symbolicznie adoptowali partnerów handlowych Aleutów jako chrześniaków, aby zyskać ich lojalność dzięki tej szczególnej osobistej więzi. Misjonarze wkrótce sprzeciwili się wyzyskowi rdzennej ludności, a ich raporty dostarczają dowodów na przemoc stosowaną w celu ustanowienia rządów kolonialnych w tym okresie.

Monopol RAC kontynuował cesarz Aleksander I w 1821 r., pod warunkiem, że firma będzie wspierać finansowo wysiłki misyjne. ^[11] Zarząd firmy nakazał głównemu kierownikowi Etholénowi zbudowanie rezydencji w Nowym Archangielsku dla biskupa Veniaminova ^{. [11]} Kiedy planowano kościół luterański dla fińskiej ludności Nowego Archanioła, Veniamiov zabronił jakimkolwiek księżom luterańskim nawracania sąsiednich Tlingitów. ^[11]Veniamiov napotkał trudności w wywieraniu wpływu na lud Tlingit poza Nowym Archaniołem, ze względu na ich polityczną niezależność od RAC, przez co byli mniej podatni na rosyjskie wpływy kulturowe niż Aleutowie. ^[11] [12] Epidemia ospy rozprzestrzeniła się na Alasce w latach 1835-1837, a pomoc medyczna udzielona przez Wieniamiowa stworzyła konwertytów na prawosławie.

Zainspirowani tą samą teologią pastoralną, co Bartolomé de las Casas czy św . przewodnictwo w życiu parafialnym i działalności misyjnej. W porównaniu z późniejszymi misjonarzami protestanckimi polityka prawosławna "z perspektywy czasu okazała się stosunkowo wrażliwa na rdzenną kulturę Alaski". ^[11]Ta polityka kulturalna miała pierwotnie na celu zdobycie lojalności rdzennej ludności poprzez ustanowienie autorytetu Kościoła i państwa jako opiekunów ponad 10 000 mieszkańców rosyjskiej Ameryki. (Liczba etnicznych osadników rosyjskich zawsze była mniejsza niż rekordowa liczba 812, prawie wszyscy skupieni w Sitka i Kodiak).

Pojawiły się trudności w szkoleniu rosyjskich księży, aby mogli płynnie posługiwać się dowolnym z różnych rdzennych języków Alaski. Aby temu zaradzić, Veniaminov otworzył w 1845 r. seminarium dla kandydatów rasy mieszanej i rdzennych kandydatów do Kościoła. ^[11] Obiecujących uczniów wysłano do dodatkowych szkół w Sankt Petersburgu lub Irkucku , późniejsze miasto stało się nową lokalizacją pierwotnego seminarium w 1858 r ^{. [ 11]} Święty Synod polecił otwarcie czterech szkół misyjnych w 1841 r., które miały się znajdować w Amlia , Chiniak , Kenai , Nushagak . ^[11]Wieniamiow ustalił program nauczania, który obejmował historię Rosji, umiejętność czytania i pisania, matematykę i religioznawstwo.

Efektem ubocznym strategii misyjnej był rozwój nowej, autonomicznej formy tożsamości autochtonicznej. Wiele rodzimych tradycji przetrwało w lokalnej "rosyjskiej" tradycji prawosławnej oraz w życiu religijnym wsi. Częścią tej współczesnej rdzennej tożsamości jest alfabet i podstawa literatury pisanej w prawie wszystkich grupach etniczno-językowych w południowej części Alaski. Ojciec Ivan Veniaminov (później św. Innocenty z Alaski ), znany w całej rosyjskiej Ameryce, opracował słownik aleucki dla setek słów w języku i dialekcie opartym na alfabecie rosyjskim

Najbardziej widocznym śladem rosyjskiego okresu kolonialnego na współczesnej Alasce jest prawie 90 rosyjskich parafii prawosławnych, do których należy ponad 20 000 mężczyzn, kobiet i dzieci, prawie wyłącznie rdzennych mieszkańców. Należą do nich kilka atabaskańskich grup w głębi kraju, bardzo duże społeczności Yup'ik i prawie wszystkie populacje Aleutów i Alutiiq. Wśród nielicznych parafii ortodoksyjnych Tlingit duża grupa w Juneau przyjęła prawosławie dopiero po rosyjskim okresie kolonialnym, na obszarze, na którym nie było rosyjskich osadników ani misjonarzy. Powszechne i trwające lokalne rosyjskie praktyki prawosławne są prawdopodobnie wynikiem synkretyzmu lokalnych wierzeń z chrześcijaństwem.

W przeciwieństwie do tego, hiszpańskie rzymskokatolickie zamiary kolonialne, metody i konsekwencje w Kalifornii i na południowym zachodzie były wynikiem praw z Burgos i indyjskich redukcji konwersji i relokacji na misje ; podczas gdy używano więcej siły i przymusu, ludy tubylcze również stworzyły rodzaj chrześcijaństwa, które odzwierciedlało wiele ich tradycji.