Ocana (1606) w swoim opisie zaświadcza, że najstarsi Indianie utrzymywali, że wzgórze Potosí zostało odkryte przez Inków, lecz nie chciał on go wykorzystywać ani dotykać, "ponieważ ofiarował je i poświęcił słońce i jako rzecz bogów nie może dotknąć tak wielkiego bogactwa. Innym kronikarzem, który wspomina o pobożności, jaką tubylcy żywili w pobliżu wzgórza, jest ojciec José de Arriaga (XVI w.), który podaje: "na drodze królewskiej znajdują się dwa wzgórza, do których Indianie od niepamiętnych czasów żywili dziwne nabożeństwo, udając się tam aby składali ofiary

Według oficjalnej wersji pierwszą wyprawą , która dotarła do Río de la Plata, była wyprawa Juana Díaza de Solísa w styczniu 1516 roku, która wylądowała na wybrzeżu Urugwaju. Po tej instalacji Solís zostaje zaatakowany i zabity przez okolicznych Indian. Według kronikarzy został on pożarty przez kanibali. Chłopiec pokładowy Francisco del Puerto przeżył atak i został wzięty do niewoli. Załoga Solísa czekająca we flocie na otwartym morzu próbowała wrócić do Hiszpanii, gdy dowiedziała się o masakrze, ale rozbił się w zatoce Santa Catalina, miejscu, gdzie często zdarzały się burze. 11

Część ocalałych z katastrofy została przyjęta przez Guaraní, osiedlając się w Los Patos, wśród nich Alejo García . Pozostali w tym miejscu przez kilka lat, ucząc się lokalnego języka i zwyczajów. Wysłuchali także tysiącletnich proroctw rdzennych szamanów, którzy mówili o istnieniu Krainy bez Zła, do której mieszkańcy musieli dotrzeć, aby uwolnić się od śmierci i innych rodzajów cierpień, co stwierdzono w imperium Inków, które Hiszpanie jedynie odkryte w 1532 r. i zmieszane z królestwem Białego Króla, gdzie znajdowała się Sierra del Plata . García chcąc odkryć ten region, zwerbował armię Indian i poprowadził ich za wodospady Iguazú i rzekę Paragwaj , przekraczając granice Chaco . Znaleźli złoże przedmiotów złotych i srebrnych. Po powrocie García zginął w potyczce. Ocaleni dotarli do wybrzeża Santa Catalina w 1526 r., gdzie odnaleźli dwóch towarzyszy Garcíi, którym opowiedzieli o odkryciach i pokazali łupy, które zapowiadały bogactwa tego obszaru. 12

Historia odkrycia Garcíi dotarła do wybrzeży Brazylii, docierając do uszu weneckiego nawigatora Sebastiána Caboto . ¹³? (Przybyli do Pernambuco, zatrzymali się na kilka dni, Cabot wdał się w długie i tajne rozmowy z szefami zainstalowanej tam portugalskiej fabryki. Stopniowo zaczęły pojawiać się rezultaty. Tam Cabot dowiedział się, że rzeka Solí - do której niektóre zwane już Río de la Plata - prowadziły do ??bogatych regionów, zdominowanych przez legendarnego Białego Króla), w tym czasie w drodze do Moluków , zakotwiczonych w Pernambuco. Słysząc o przygodach Garcíi, zmienia swój projekt i postanawia udać się do regionu bogactw. Zakotwiczył w Cape Santa María (obecnie Punta del Este ), gdzie zbudował łódź, która mogła pływać po Mar Dulce . Odwiedził go obecnie znawca języka Guaraní i ekspert w regionie, Francisco del Puerto, który zaproponował, że ich odwiezie. 14

Cztery lata później flota Hernando de Magallanesa dopłynęła do wybrzeży obecnej prowincji Buenos Aires i 21 października 1520 r. odkryła Cieśninę Todos los Santos. Jednak dopiero w czerwcu 1527 r. Sebastián Caboto wpłynął do rzeki Paraná i założył Fort Sancti Spiritu ; Następnie w 1530 roku powrócił do Hiszpanii, zabierając ze sobą legendę o "Sierra de Plata i ziemie Białego Króla". Legenda ta skłoniła Karola I do sfinansowania zagranicznej wyprawy Pedra de Mendozy w 1536 r. ^15 ?11? Przed przybyciem Solísa Vicente Yánez Pinzón i Américo Vespucio , a sam Solís przybył na te tereny wcześniej w 1512 r., nadając mu imię Mar Dulce na ten obszar, wierząc, że łączy się on z Pacyfikiem odkrytym przez Balboa w 1513 roku . 11

22 sierpnia 1534 roku Pedro de Mendoza został mianowany pierwszym natarciem , gubernatorem i kapitanem generalnym , dekretem króla Hiszpanii Karola I. Mendoza piastował stanowiska na dworze królewskim Karola I i brał udział w kilku kampaniach wojskowych we Włoszech i Niemczech , biorąc udział w splądrowaniu Rzymu 6 maja 1527 r. Pomimo cierpienia na " chorobę neapolitańską " (kiła) opuścił sierpniowy 24.1535 z Sanlúcar de Barrameda , z rozkazem założenia co najmniej czterech miast. W jego wyprawie uczestniczyło ponad dwustu ludzi przewożonych czternastoma statkami, a także konie i krowy, które po ucieczce i rozmnażaniu utworzyły pierwsze stada, które do czasu przybycia Juana de Garay liczyły tysiące zwierząt . Werbowanie tych mężczyzn było łatwe, ponieważ Hernando Pizarro wystawił w Sewilli złoto Inków, które przywiózł z Peru, a Karol V zezwolił na przeniesienie dwustu niewolników z wyspy Zielonego Przylądka lub wybrzeża Gwinei , aby zaludnili ten region. Konkwistadorzy Hernando de Jerez i Juan Núnez otrzymali to samo upoważnienie. 16

W sumie 2500 Hiszpanów i 150 obcokrajowców - Portugalczyków, Niemców, Flamandów i Holendrów - weszło na statek wynajęty przez Sebastiána Neitharda i Jacobo Welsera, członka rodziny bankierów z Augsburga . Wśród podróżnych było około dwudziestu utytułowanych szlachciców, dwóch lub trzech rycerzy stanu wojskowego i kilku kapitanów jednej trzeciej Włoch, dzieci rodzin szlacheckich i kilka kobiet, María Dávila, kochanka Mendozy, Catalina Pérez, zaokrętowana na Teneryfie, Elvira Pineda, Mari Sánchez i Catalina Vadillo. Oprócz czternastu hieronimickich mnichów i zakonników z Zakonu Miłosierdzia , lekarz Hernando de Zamora i brat Teresy z Ávila , Rodrigo de Cepeda, który wkrótce potem stracił życie w Paragwaju. ¹⁷ Nie wszyscy historycy potwierdzają tę liczbę pasażerów, niektórzy mówią o 1500 pasażerach i że Mendozie towarzyszyła pewna liczba szlachty: 20 szlachciców, 4 Niemców, 4 Anglików, 5 Francuzów, 4 Włochów i 33 Portugalczyków.

Błędnie mówi się, że Potosí zostało założone 1 kwietnia 1545 roku przez małą grupę Hiszpanów pod przewodnictwem Juana de Villarroela ¹⁹ , ponieważ to, co naprawdę wydarzyło się w tym dniu, było początkiem masowej eksploatacji Cerro Rico. ²⁰? Należy zatem podkreślić, że Potosí nie zostało założone, jak inne miasta dworu królewskiego Charcas , w drodze sporządzenia aktu i o regularnym układzie, ale zrodziło się z chaotycznego grupowania domów górników, którzy udali się do Wzgórze. ²¹ Obecnie datę tę określa się mianem "narodzin Potosí", a nie jej założenia. ²⁰? Jeśli chodzi o wskazaną datę, przyjęto ją ze względu na rzekome odkrycie świadectwa posiadania Cerro Rico, jednakże dokument taki nie pojawia się w żadnej z przeglądanych kronik kolonialnych, jak podaje historyk Mario Chacón Torres. 20

We wrześniu 1545 roku w Potosí przebywało ponad 170 Hiszpanów i 3000 Hindusów. Rok później wybudowano 94 domy, dla których wyznaczono miejsce w najsuchszych miejscach "i tak w ciągu 18 miesięcy zbudowano ponad 2500 domów dla ponad 14 000 osób, w tym Hiszpanów i Hindusów".

Wszyscy wierzyli, że jego bogactwa, podobnie jak innych kopalń, nie są trwałe; w ciągu niecałych pięciu lat Potosí nadmiernie się rozrosło; niemal natychmiast mieszkańcy zwrócili się do korony z prośbą o przekształcenie go w miasto.

Panował wówczas Karol I Hiszpański, lepiej znany jako Karol V Niemiecki. Będąc cesarzem Niemiec, w 1516 r., kiedy zmarł jego dziadek Ferdynand katolik, objął tron Hiszpanii, a jego matka Juana de Castilla lub "Juana la Loca", jak ją nazywano, została wykluczona z sukcesji z powodu szaleństwa.

Prawda jest taka, że w roku 1560, zaledwie piętnaście lat po jego narodzinach, jego populacja liczyła już około 50 000 mieszkańców, z czego jedną piątą stanowili Hiszpanie.
Początkowo powstało jako siedziba górnicza zależna od miasta La Plata (dziś Sucre ), jednak po długich zmaganiach o autonomię uzyskało rangę miasta 21 listopada 1561 roku na mocy kapitulacji wydanej przez ówczesnego namiestnika Peru Diego López de Zúniga y Velasco , hrabia Nieva. W 1573 r. spis ludności przeprowadzony przez wicekróla Francisco de Toledo wykazał 120 000 dusz, a spis z 1611 r. 114 000 (65 000 Hindusów i 35 000 białych).

Mieszkający w mieście Hiszpanie cieszyli się niesamowitym luksusem. Na początku  xvii wieku w Potosí było już trzydzieści sześć wspaniale zdobionych kościołów, tyle samo domów gier hazardowych i czternaście szkół tańca. Były tam sale balowe, teatry i sceny na przyjęcia, na których prezentowano wspaniałe gobeliny, zasłony, herby i dzieła złotnictwa. Na balkonach domów wisiały kolorowe adamaszki oraz złote i srebrne listwy. W 1547 roku, 18 miesięcy po założeniu, liczyło już 2500 domów na 14 000 mieszkańców, osiągając 150 000 mieszkańców w 1611 r. i 160 000 w 1650 r.

W 1579 roku w Potosí było już ośmiuset zawodowych hazardzistów i sto dwadzieścia znanych prostytutek, do których wspaniałych salonów uczęszczali bogaci górnicy. W 1608 roku uroczystości Najświętszego Sakramentu obchodzono przez sześć dni komedii i sześć nocy masek , osiem dni walk byków i trzy sarao , dwa turnieje i inne uroczystości. Ołtarze kościołów i skrzydła cherubinów w procesjach były wykonane ze srebra . W domach najpotężniejszych górników krążyły wszelkiego rodzaju perfumy, biżuteria, porcelana i wystawne przedmioty, a podobno nawet podkowy pod końskimi wyrabiano ze srebra.

W międzyczasie jednak rdzenna ludność doświadczyła wyzysku. Dziesiątki tysięcy rdzennej ludności zostało poddanych mita , systemowi niewolnictwa powszechnemu już w okresie Inków , ale którego stosowanie zostało zintensyfikowane przez Hiszpanów i wzrosło jeszcze bardziej na rozkaz wicekróla Francisco de Toledo ze względu na brak rąk do pracy dla górnictwa. Mitayo (jak nazywano Indian poddanych mita) zmuszano do pracy do 16 godzin dziennie, kopania tuneli, wydobywania metalu ręcznie lub kilofem itp. Bardzo częste były upadki i inne wypadki, w wyniku których zginęło setki pracowników. Bunty zostały stłumione krwią i ogniem. Jest prawdopodobne, że w latach 1545-1625 w wyniku wydobycia srebra zginęło nawet 15 000 rdzennych mieszkańców. Gdy miejscowi robotnicy byli wyczerpani, kolonizatorzy poprosili króla o pozwolenie na import od 1500 do 2000 afrykańskich niewolników rocznie. Otrzymali pozwolenie i w okresie kolonialnym sprowadzono do pracy w miejskich kopalniach około 30 000 niewolników, częściowo dzieląc los wielu rdzennych mieszkańców.

Produkcja srebra osiągnęła szczyt około roku 1650 (160 000 mieszkańców), kiedy to żyły zaczęły się wyczerpywać, a Potosí wkroczyło na ścieżkę zjazdową, po której nigdy nie mogło się podnieść. W 1719 r. epidemia tyfusu zabiła blisko 22 000 osób i tyle samo opuściło miasto. Do 1750 r. liczba ludności spadła do 70 000, a miasto już popadło w bankructwo. Trzydzieści lat później liczba mieszkańców spadła do 35 000. Od 1776 roku Potosí, podobnie jak całe Charcas (dzisiejsza Boliwia), stało się częścią Wicekrólestwa Río de la Plata , w związku z czym zaprzestano transportu srebra do Hiszpanii przez port Arica , który znajdował się w Wicekrólestwie Peru , oraz zaczęto wysyłać do Hiszpanii, Buenos Aires , 55 dni jazdy konnej. Z Ariki srebro wysyłano również do Chin za pośrednictwem galeonów manilskich , które wypływały z Acapulco w Meksyku, dokąd transportowano srebro z Potosí. ²³? Na początku okresu niepodległości (1825 r.) liczba ludności spadła do zaledwie 9 tys. mieszkańców.

Tym, co uchroniło Potosí przed przemianą w miasto duchów, była produkcja cyny - metalu, do którego Hiszpanie nigdy nie przywiązywali wagi. Eksploatację rozpoczęto w pierwszej połowie  xix wieku . Jednak na początku  xx wieku nadprodukcja spowodowała spadek cen na rynkach międzynarodowych, przez co Potosí ponownie popadło w biedę. Dziś kościoły w stylu barokowym i eleganckie rezydencje, obecnie przekształcone w muzea, pozostają żywym wspomnieniem epoki hiszpańskiej.