Łupy piratów

Srebro
(Chętnie rabowane przez piratów i korsarzy)

Srebro jest pierwiastkiem chemicznym, ma symbol Ag (od łacińskiego argentum "srebro", wywodzący się z praindoeuropejskiego ("błyszczący, biały")) i liczbę atomową 47.

Fotografia rudy srebra

Miękki, biały, błyszczący metal przejściowy , wykazuje najwyższą przewodność elektryczną , przewodność cieplna i współczynnik odbicia dowolnego metalu . ^[6] Metal występuje w skorupie ziemskiej w czystej, wolnej formie pierwiastkowej (" rodzime srebro"), jako stop ze złotem i innymi metalami oraz w minerałach takich jak argentyt i chlorargiryt . Większość srebra powstaje jako produkt uboczny rafinacji miedzi , złota, ołowiu i cynku

Srebro od dawna jest cenione jako metal szlachetny . Srebrny metal jest używany w wielu monetach bulionowych , czasami obok złota : ^[7] chociaż występuje w większej ilości niż złoto, jest znacznie mniej powszechny jako metal rodzimy . ^[8] Jego czystość mierzy się zazwyczaj w przeliczeniu na milę ; stop o czystości 94% jest opisywany jako "drobny 0,940". Srebro , jako jeden z siedmiu metali starożytności , odegrało trwałą rolę w większości kultur ludzkich.

Oprócz waluty i środka inwestycyjnego (monety i sztabki) srebro wykorzystywane jest w wielu innych dziedzinach, co czyni je niezwykle użytecznym.

Historia

Srebro było znane w czasach prehistorycznych: trzy metale z grupy 11, miedź, srebro i złoto, występują w przyrodzie w postaci elementarnej i prawdopodobnie były używane jako pierwsze prymitywne formy pieniądza w przeciwieństwie do zwykłego handlu wymiennego.

Jednak w przeciwieństwie do miedzi srebro nie przyczyniło się do rozwoju hutnictwa ze względu na niską wytrzymałość konstrukcyjną i częściej było wykorzystywane w celach zdobniczych lub jako pieniądz.
Ponieważ srebro jest bardziej reaktywne niż złoto, dostawy srebra rodzimego były znacznie bardziej ograniczone niż złota. Na przykład srebro było droższe w Egipcie aż do około XV wieku p.n.e.
Uważa się, że Egipcjanie oddzielili złoto od srebra poprzez ogrzewanie metali solą, a następnie redukcję powstałego chlorku srebra do metalu.

Sytuacja uległa zmianie wraz z odkryciem kupelacji , techniki umożliwiającej wydobywanie srebra z rud.

O ile hałdy żużla odkryte w Azji Mniejszej i na wyspach Morza Egejskiego wskazują, że srebro oddzielano od ołowiu już w IV tysiącleciu p.n.e. , ^[10] a jednym z najwcześniejszych ośrodków wydobycia srebra w Europie była Sardynia we wczesnym okresie chalkolitu okresie techniki te rozprzestrzeniły się szeroko dopiero później, kiedy rozprzestrzeniły się w całym regionie i poza nim . ^[60] Początki produkcji srebra w Indiach, Chinach i Japonii były prawie na pewno równie starożytne, ale nie zostały dobrze udokumentowane ze względu na ich zaawansowany wiek.

Kiedy Fenicjanie po raz pierwszy przybyli na tereny dzisiejszej Hiszpanii , zdobyli tak dużo srebra, że ??nie mogli go w całości zmieścić na swoich statkach, w związku z czym zamiast ołowiu używali srebra do obciążania kotwic. W czasach cywilizacji greckiej i rzymskiej srebrne monety były podstawą gospodarki: Grecy wydobywali srebro z galeny już w VII wieku p.n.e., ^[60] a powstanie Aten było częściowo spowodowane możliwe dzięki pobliskim kopalniom srebra w Laurium , z których wydobywano około 30 ton rocznie od 600 do 300 p.n.e. Stabilność rzymskiej waluty w dużej mierze zależała od dostaw srebra bulionowego, głównie z Hiszpanii, które rzymscy górnicy wydobywali na skalę niespotykaną przed odkryciem Nowego Świata
Osiągając szczytową produkcję wynoszącą 200 ton rocznie, w połowie II wieku naszej ery w gospodarce rzymskiej krążyły szacunkowe zapasy srebra wynoszące 10 000 ton, czyli od pięciu do dziesięciu razy więcej niż łączna ilość srebra dostępna dla średniowiecznej Europy i kalifatu Abbasydów około roku 800 n.e.

Rzymianie również odnotowali wydobycie srebra w Europie Środkowej i Północnej w tym samym okresie. Produkcja ta została prawie całkowicie zatrzymana wraz z upadkiem Cesarstwa Rzymskiego i wznowiona dopiero za czasów Karola Wielkiego : do tego czasu wydobyto już dziesiątki tysięcy ton srebra.

Europa Środkowa stała się centrum produkcji srebra w średniowieczu gdy wyczerpały się śródziemnomorskie złoża eksploatowane przez starożytne cywilizacje.
Kopalnie srebra otwarto w Czechach , Saksonii , Alzacji , regionie Lahn , Siegerland , na Śląsku , na Węgrzech , w Norwegii , Steiermark , Schwaz i południowym Schwarzwaldzie . Większość tych rud była dość bogata w srebro i można je było po prostu ręcznie oddzielić od pozostałej skały, a następnie przetopić; napotkano także złoża rodzimego srebra. Wiele z tych kopalń wkrótce uległo wyczerpaniu, ale kilka z nich pozostało aktywnych aż do rewolucji przemysłowej , przed którą światowa produkcja srebra wynosiła około skromnych 50 ton rocznie. ^[61] W obu Amerykach technologia kupelacji srebra i ołowiu w wysokiej temperaturze została opracowana przez cywilizacje przedinkaskie już w latach 60-120 n.e.; W tym czasie nadal wydobywano złoża srebra w Indiach, Chinach, Japonii i Ameryce prekolumbijskiej.

Wraz z odkryciem Ameryki i grabieżą srebra przez hiszpańskich konkwistadorów, Ameryka Środkowa i Południowa stała się dominującymi producentami srebra aż do początku XVIII wieku, zwłaszcza Peru, Boliwia, Chile i Argentyna ostatni z nich kraje te później wzięły swoją nazwę od metalu, który stanowił znaczną część bogactw mineralnych.

Handel srebrem ustąpił miejsca Globalnej sieci wymiany srebra
Jak to ujął jeden z historyków, srebro
"obiegło świat i sprawiło, że świat się kręcił".
Duża część tego srebra trafiła w ręce Chińczyków. Portugalski kupiec zaobserwował w 1621 r., że srebro "wędruje po całym świecie. zanim przybywa do Chin, gdzie pozostaje jakby w swoim naturalnym centrum". ^Mimo to większość z nich trafiła do Hiszpanii, co umożliwiło hiszpańskim władcom realizację ambicji militarnych i politycznych zarówno w Europie, jak i w obu Amerykach. "Kopalnie Nowego Świata", podsumowało kilku historyków, "wspierały imperium hiszpańskie".

W XIX wieku pierwotna produkcja srebra przeniosła się do Ameryki Północnej, zwłaszcza do Kanady , Meksyku i Nevady w Stanach Zjednoczonych : część produkcji wtórnej z rud ołowiu i cynku miała miejsce również w Europie, a złoża na Syberii i rosyjskim Dalekim Wschodzie a także w Australii wydobywano. ^[61] Polska stała się ważnym producentem w latach 70. XX wieku po odkryciu złóż miedzi bogatych w srebro, zanim w następnej dekadzie centrum produkcji powróciło do obu Ameryk. Obecnie Peru i Meksyk nadal należą do głównych producentów srebra, ale rozkład produkcji srebra na świecie jest dość zrównoważony i około jedna piąta dostaw srebra pochodzi z recyklingu, a nie z nowej produkcji.

Wykorzystanie pieniężne

Najwcześniejsze znane monety bito w królestwie Lidii w Azji Mniejszej około 600 roku p.n.e.
Monety Lidii zostały wykonane z elektrum , czyli naturalnie występującego stopu złota i srebra, dostępnego na terytorium Lidii. ^[97] Od tego czasu standardy srebra, w których standardową ekonomiczną
jednostką rozliczeniową jest stała waga srebra, były szeroko rozpowszechnione na całym świecie aż do XX wieku.

Do godnych uwagi srebrnych monet na przestrzeni wieków należą: grecka drachma, rzymski denar, islamski dirham, karshapana ze starożytnych Indii i rupia z czasów mperium Mogołów (zgrupowane z miedzianymi i złotymi monetami do stworzyć standard trimetaliczny), Dolar hiszpański (w koresie piratów zwny "Piece of Eight"lub "Ósemka")

Stosunek ilości srebra używanego do produkcji monet do ilości srebra wykorzystywanego do innych celów ulegał znacznym wahaniom w czasie; na przykład w czasie wojny zwykle używano więcej srebra do produkcji monet finansujących wojnę.

Obecnie srebro bulionowe ma kod waluty XAG ISO 4217 i jest jednym z zaledwie czterech metali szlachetnych, które go posiadają (pozostałe to pallad, platyna i złoto).
Srebrne monety produkowane są z odlewanych prętów lub wlewków, walcowane na odpowiednią grubość, poddawane obróbce cieplnej, a następnie wycinane z półfabrykatów Te półfabrykaty są następnie mielone i wybijane w prasie do wybijania; nowoczesne prasy monetarne mogą wyprodukować 8000 srebrnych monet na godzinę

Wydobywanie srebra

Wydobycie srebra zajmowano się już w V wieku p.n.e.
Ponieważ srebro jest metalem szlachetnym często używanym do produkcji monet i sztabek, jego wydobycie było w przeszłości często dochodowe. Podobnie jak w przypadku innych metali szlachetnych, takich jak złoto czy platyna , nowo odkryte złoża rudy srebra wywołały gorączkę srebra górników poszukujących szczęścia. W ostatnich stuleciach odkryto i eksploatowano duże złoża w obu Amerykach, co wpłynęło na wzrost i rozwój Meksyku, krajów andyjskich, takich jak Boliwia, Chile i Peru, a także Argentyny, Kanady i Stanów Zjednoczonych.

srebrna bryłka

Srebro znane jest już od czasów starożytnych. O srebrze wspomina się w Księdze Rodzaju , a hałdy żużla odnajdywane w Azji Mniejszej i na wyspach Morza Egejskiego wskazują, że srebro oddzielano od ołowiu już w IV tysiącleciu p.n.e. Kopalnie srebra w Laurium były bardzo bogate ^[16] i pomogły zapewnić walutę dla gospodarki starożytnych Aten , gdzie proces obejmował wydobywanie rudy w podziemnych chodnikach, mycie jej, a następnie wytapianie w celu wytworzenia metalu. Na miejscu nadal istnieją skomplikowane stoły do ??mycia, które wykorzystują wodę deszczową przetrzymywaną w cysternach i zbieraną w miesiącach zimowych.

Rzymianie przejęli wydobycie srebra w Hiszpanii od Kartaginy po przejęciu tamtejszych terytoriów Kartaginy po drugiej wojnie punickiej . Wydobywanie srebra z rudy ołowiu było powszechne w rzymskiej Wielkiej Brytanii wkrótce po podboju rzymskim w I wieku naszej ery.

Jednym z głównych celów ekspansji Wikingów w Europie było pozyskiwanie i handel srebrem. ^[17]^[18] Bergen i Dublin są nadal ważnymi ośrodkami produkcji srebra. ^[19]^[20] Przykładem kolekcji srebra z epoki Wikingów przeznaczonej do celów handlowych jest skarb Gallowaya . ^[21]

Od połowy XV wieku zaczęto wydobywać srebro z rud miedzi w ogromnych ilościach metodą liquacji , co ożywiło przemysł wydobywczy i metalurgiczny Europy Środkowej

Ameryki

Potosi, odkryte w 1545 roku, wydobyło ogromne ilości srebra z jednego miejsca w górnym Peru. Pierwsze zdjęcie opublikowane w Europie. Pedro Cieza de León, 1553.

Ogromne ilości srebra weszły w posiadanie koron Europy po podboju Ameryk z obecnego meksykańskiego stanu Zacatecas (odkrytego w 1546 r.) ^[22] i Potosí (Boliwia, odkryta również w 1546 r.), co wywołało hiszpańską Rewolucja cenowa w Europie. Wydobycie srebra wymagało dużych ilości rtęci do wydobycia metalu z rudy. W Andach źródłem była kopalnia rtęci Huancavelica ; Meksyk był zależny od rtęci z kopalni rtęci Almadén w Hiszpanii. Rtęć miała bardzo niekorzystny wpływ na środowisko. ^[23] Srebro było w Chinach niezwykle cenne i stało się towarem światowym. Galeony manilskie przewoziły hiszpańskie dolary przez Pacyfik, przyczyniając się do powstania imperium hiszpańskiego . Wzrost i spadek jego wartości miał wpływ na rynek światowy.

Srebrny Real hiszpański (kolonialny) ze srebra Potosí w Boliwii. Ilość srebra wydobywanego w Potosí i innych miejscach Imperium hiszpańskiego doprowadziła do znacznej inflacji w Europie.

W pierwszej połowie XIX wieku chilijskie górnictwo odrodziło się w wyniku gorączki srebra w regionie Norte Chico, co doprowadziło do zwiększonej obecności Chilijczyków na pustyni Atakama i odejścia od gospodarki opartej na rolnictwie

Argentyna została nazwana na cześć jej zasobów srebra przez hiszpańskich konkwistadorów; Argentyna to hiszpański przymiotnik oznaczający "srebrzysty".

Wydobycie srebra było siłą napędową osadnictwa w zachodniej części Ameryki Północnej , ^[24] z głównym boomem na srebro i powiązane z nim minerały (głównie ołów) w rudzie galeny , w której srebro jest najczęściej spotykane. Godne uwagi huty srebra miały miejsce w Kolorado ; Nevada ; Kobalt, Ontario ; Kalifornia i region Kootenay w Kolumbii Brytyjskiej ; zwłaszcza w Boundary i "Silvery" Slocan . Gorączka srebra w Idaho spowodowała powstanie kopalń na obszarze znanym jako Silver Valley , z których kilka jest nadal aktywnych. ^[25] Pierwsze duże złoża rud srebra w Stanach Zjednoczonych odkryto w Comstock Lode w Virginia City w stanie Nevada w 1859 roku.

Skutki środowiskowe historycznego wydobycia srebra

Metody łączenia okazały się problematyczne. Szacuje się, że 90% rtęci zużywanej w Stanach Zjednoczonych w latach 1850-1900 wykorzystano do wydobycia srebra i złota . ^[26] Szacuje się, że od czasu pierwszego zastosowania procesu patio w wyniku tego procesu w obu Amerykach do środowiska utracono około 257 400 ton rtęci. 60-65% tej ilości jest prawdopodobnie uwalnianych do atmosfery, co stanowi największy pojedynczy czynnik przyczyniający się do globalnego obiegu rtęci

Potosi

Zobacz główny artykół : "Potosi"

Potosí, znana w okresie kolonialnym jako Villa Imperial de Potosí, jest stolicą i gminą departamentu Potosí w Boliwii

Jest to jedno z najwyższych miast na świecie, o nominalnej wysokości 4090 m (13420 stóp). ^[3] Przez wieki była to siedziba hiszpańskiej kolonialnej mennicy srebra . W historycznym centrum miasta zachowała się znaczna część kolonialnej architektury, która - wraz z ważnym na całym świecie Cerro Rico de Potosí - znajduje się na liście światowego dziedzictwa kulturowego UNESCO.

Lokalizacja Potosi w Boliwii

Potosí leży u podnóża Cerro de Potosí ^[4] - czasami określanego jako Cerro Rico ("bogata góra") - góry powszechnie uważanej za "wykonaną" z rudy srebra , która dominuje nad miastem. Cerro Rico jest powodem historycznego znaczenia Potosí, ponieważ było głównym dostawcą srebra dla Imperium Hiszpańskiego , dopóki Guanajuato w Meksyku nie przekroczyło go w XVIII wieku.

Srebro przewożono lamami i mułami na wybrzeże Pacyfiku, wysyłano na północ do Panamy i przewożono mułami przez przesmyk panamski do Nombre de Dios lub Portobelo , skąd na hiszpańskich flotach skarbów przewożono do Hiszpanii . Część srebra przedostała się także na wschód do Buenos Aires przez Rio de la Plata . ^[6] Część srebra przewieziono także do Acapulco w Meksyku , gdzie wysłano je za pośrednictwem galeonów manilskich w celu zakupu produktów azjatyckich. ^[7] Szczyt Cerro de Potosí znajduje się na wysokości 4824 m (15827 stóp) nad poziomem morza

Dziś Potosí nadal jest ważnym ośrodkiem górniczym i największym ośrodkiem miejskim w departamencie Potosí. Rozwijające się miasto Potosí słynie obecnie z dobrze zachowanej architektury kolonialnej i niezwykłego położenia geograficznego jako jedno z najwyżej położonych miast na świecie. Charakteryzuje się rzadkim, zimnym klimatem górskim, charakteryzującym się długim okresem suchym oraz krótką, ale silną porą deszczową. Choć słynęło ze swojej dominacji jako centrum wydobywcze we wczesnej historii kolonialnej Hiszpanii, Potosí nadal znajduje się w jednym z największych systemów złóż srebra na świecie.

Villa Imperial de Potosí - Cerro Rico

Geologia

Położone w Boliwijskim Pasie Cyny złoże Cerro Rico de Potosí jest największym na świecie złożem srebra. Wydobywa się je od XVI wieku, a do 1996 r. wydobyto aż do 60 000 ton . Szacuje się, że tyle srebra nadal pozostaje w kopalniach. Potosí stało się drugim co do wielkości miastem w obu Amerykach i siedzibą pierwszej mennicy. W 1891 r. niskie ceny srebra spowodowały przejście na wydobycie cyny, co trwało do 1985 r. W szczytowym okresie wydobycia w XVI i XVII wieku ruda zawierała do 40% srebra. ^[8]^{:
374?}

Złoża rudy znajdują się w żyłach kopuły wulkanicznej dacytu . Wzgórze jest "plaster miodu" z podziemnymi wyrobiskami, sięgającymi od szczytu do głębokości 1150 m (3770 stóp). Stożkowe wzgórze ma czerwonawo-brązową czapę gossan z tlenków żelaza i kwarcu, z szarawo-niebieskim zmienionym dacytem i wieloma hałdami kopalnianymi poniżej.

Skały piwniczne składają się z osadów klastycznych ordowiku składających się z fyllitu z przewarstwieniem piaskowca . Przy około 13,8 mA kopułę wytłoczono . Podczas procesu wybuchowego brekcja Wenus powstała, gdy wznosząca się magma dacytowa zareagowała z wodami gruntowymi , powodując erupcję freatyczną . Uwolnione ciśnienie umożliwiło utworzenie pierścienia tufowego Caracoles na szczycie brekcji. Następnie magma wypłynęła na zewnątrz z grobli , tworząc wulkaniczną kopułę nad tufem . Kopuła dacytowa ma wymiary 1700 m (5600 stóp) na 1200 m (3900 stóp) na powierzchni i zwęża się na głębokości do grobli o szerokości 100 m (330 stóp). Wkrótce nastąpiła cyrkulacja hydrotermalna i szczelinowanie, zmieniając dacyt i osadzając minerały rudne i skałę płonną w żyłach.

Historia Potosi

Zobacz także: Mennica Narodowa Boliwii

Kolonialny boom na srebro

Zobacz także: Real Situado i Światowy handel srebrem od XVI do XVIII wieku

Założone w 1545 roku jako miasto górnicze, wkrótce stworzyło bajeczne bogactwo, a populacja ostatecznie przekroczyła 200 000 osób.
Miasto dało początek wciąż używanemu hiszpańskiemu wyrażeniu: valer un Potosí ("być wartym Potosí"), co oznacza "mieć wielką wartość". Bogata góra Cerro Rico wydobyła około 60% całego srebra wydobytego na świecie w drugiej połowie XVI wieku.

Górnicy z Potosí początkowo wydobywali bogate utlenione rudy zawierające rodzime srebro i chlorek srebra ( ceraggiryt ), które można było wprowadzać bezpośrednio do pieców do wytapiania. ^[16] Szczególnie udane okazały się małe gliniane piece "doniczki" zwane guayras , których używali Inkowie. Jednak do 1565 roku górnicy wyczerpali zasoby rudy przeznaczonej do bezpośredniego wytapiania i produkcja srebra gwałtownie spadła. Produkcja srebra została wznowiona poprzez wprowadzenie procesu patio , wynalezionego w Meksyku w 1554 roku. Proces patio wykorzystywał amalgamację rtęci do ekstrakcji srebra z rud niższej jakości oraz zawierających siarczek srebra ( argentyt ), co było typowe dla znalezionych nieutlenionych rud głębiej w górach. W 1609 r. w Potosí wynaleziono inną metodę amalgamacji rtęci, proces Amalgamacji panwiowej, który okazał się lepiej dostosowany do warunków panujących w Potosí.

Kopalnie hiszpańsko-amerykańskie były w tym okresie najbogatszym źródłem srebra na świecie.
Zdolność Ameryki Hiszpańskiej do dostarczania dużych ilości srebra i duży popyt Chin na ten towar, który Hiszpanie dostarczali za pośrednictwem handlu w Ameryce Łacińskiej z Filipinami za pomocą galeonów manilskich doprowadziły do spektakularnego boomu wydobywczego. Prawdziwym mistrzem tego boomu w przemyśle srebrnym była rzeczywiście korona hiszpańska. Umożliwiając przedsiębiorcom z sektora prywatnego prowadzenie kopalń na podstawie licencji i nakładając wysokie podatki na zyski z wydobycia, imperium hiszpańskie było w stanie wydobyć największe korzyści. Przykładem nałożonego podatku jest quinto, czyli odprawa w wysokości 20% od wartości brutto.
Z surowców wydobywanych w kopalniach w mennicy Potosí wybijano monety zwane Ósemkami (pirackie "Piece of Eight", Spanish Dollar).

Hiszpański kolonialny egzemplarz dwóch reali ("dwa kawałki") z mennicy Potosí, 1776

Dla Europejczyków Peru - Boliwia znajdowała się w Wicekrólestwie Peru i była znana jako Alto Perú, zanim uzyskała niepodległość jako część Boliwii. Potosí było mityczną krainą bogactw, wspomina się o niej w słynnej powieści Miguela de Cervantesa Don Kichot (część druga, rozdz. LXXI) jako o krainie "niezwykłego bogactwa".
Jedna z teorii głosi, że znak mennicy Potosí (litery "PTSI" nałożone na siebie) jest początkiem znaku dolara

Zespół miejski w odległych Andach był na tyle ważny, że w hierarchii hiszpańskich osad miejskich został wyznaczony jako Villa Imperial. Chociaż rdzeń Potosí znajdował się na terenie górzystym, został ułożony według standardowego hiszpańskiego wzoru siatki, gdzie do 1610 r. mieszkało około 3000 Hiszpanów i 35 000 Kreoli, głównie mężczyzn. Rdzenne osady poza rdzeniem były bardziej przypadkowe. Willą zarządzał hiszpański corregidor i rada miejska. Około 40 notariuszy dokumentowało i rejestrowało transakcje handlowe oraz testamenty.

Ponieważ Potosí miało tak duże znaczenie gospodarcze dla Imperium Hiszpańskiego, biurokracja koronna była znaczącą obecnością.
Budowano duże kościoły, bogato zdobione w środku, obecni byli bracia dominikanie, franciszkanie, augustianowie, mercederianie i jezuici, ale nie było klasztoru żeńskiego.
Sprawami prawnymi dotyczącymi duchowieństwa zajmował się sąd kościelny.

Praca w Potosi

Rdzenni robotnicy byli zobowiązani do pracy w kopalniach srebra w Potosí w ramach hiszpańskiego systemu pracy przymusowej mita , opartego na analogicznym systemie mit'a , tradycyjnym dla przedhiszpańskiego społeczeństwa andyjskiego (chociaż mit'a kierował pracą przy robotach publicznych i kolektywnych projektach rolniczych) . ^[19] Robotnicy pochodzili z rdzennej ludności obszaru obejmującego prawie 200 000 mil kwadratowych. ^[20] Co roku powoływano do wojska trzynaście tysięcy mężczyzn, co stanowiło mniej więcej jednego na siedmiu dorosłych mężczyzn rdzennej ludności. ^[21] Ci mitayo musieli stawić czoła trudnym warunkom w kopalniach, gdzie często otrzymywali najmniej pożądaną pracę. Podczas gdy bardziej wykwalifikowani robotnicy wydobywali rudę, mitayo mieli za zadanie wynieść ją z powrotem na powierzchnię w koszach, skórzanych torbach lub materiałowych workach. Ładunki te często ważyły ??od 100 do 300 funtów i robotnicy musieli je wnosić po chwiejnych drabinach w stromych, wąskich szybach, oświetlonych jedynie świecą przywiązaną do ich czoła. ^[22]^[23] Wielu z nich zginęło lub zostało poważnie rannych w wyniku upadków, wypadków i trudnych warunków życia w kopalni. Kolejnym niebezpieczeństwem była choroba: na tak dużej wysokości zawsze występowało zapalenie płuc, zwłaszcza biorąc pod uwagę ekstremalne i szybkie zmiany temperatury, jakich doświadczają pracownicy wspinający się od ciepła panującego w głębokich szybach do zamarzniętych elementów powierzchni na wysokości 5000 metrów oraz rtęć zatrucie odebrało życie wielu osobom zaangażowanym w proces rafinacji. ^[24]^[23]

Mita Potosí spowodowała dramatyczne zmiany demograficzne wśród miejscowej ludności tubylczej, gdy żony i dzieci przeprowadziły się z robotnikami do Potosí, podczas gdy tysiące innych uciekło ze swoich tradycyjnych wiosek, tracąc prawa do ziemi ayllu , aby uniknąć poboru do pracy. Pod koniec XVII wieku górne Peru straciło prawie 50% swojej rdzennej ludności w porównaniu z nieco ponad sto lat wcześniej. ^[25] To tylko zwiększyło obciążenie pozostałych tubylców i w pewnym momencie XVII wieku nawet połowa kwalifikującej się populacji mężczyzn mogła znaleźć pracę w Potosí. Niemniej jednak liczba mitayo spadła do około 4000 do 1689 r., co skłoniło wicekróla księcia Palaty do ponownego podniesienia tej liczby w drodze nowego spisu ludności i włączenia nowych populacji niepodlegających mita ( forasteros ). ^[26] Reforma nie powiodła się i następca księcia ustalił oficjalną liczbę na 4108 mitayo (1367 aktywnych tygodniowo). W rzeczywistości liczba mitayo była jeszcze niższa ze względu na narastającą praktykę wykupywania się z obowiązku. Jednak w przypadku pozostałych pracowników Mita warunki pozostały trudne. Właściciele kopalń i młynów notorycznie ignorowali oficjalne przepisy dotyczące prowiantu, a zwłaszcza wstrzymywali pieniądze, które Hindusi powinni otrzymać jako rekompensatę za podróż. Sam koszt podróży do Potosí i z powrotem mógł być większy niż mitayo zapłacona w ciągu roku, dlatego wielu z nich zdecydowało się pozostać w Potosí jako pracownicy najemni po zakończeniu mita . ^[27] Byli mitayo mieszkający w Potosí byli nie tylko zwolnieni z poboru do wojska, ale zazwyczaj zarabiali znacznie więcej dzięki cennym umiejętnościom, które zdobyli w służbach stałych.

Według historyka Noble Davida Cooka: "Kluczowym czynnikiem pozwalającym zrozumieć wpływ Potosi mita na Indian jest to, że praca mita była tylko jedną z form pracy w kopalniach. Raport z 1603 r. stwierdzał, że spośród 58 800 Hindusów pracujących w Potosi, 5100 było mitayos , czyli mniej niż jeden na dziesięciu. Oprócz mitayos było 10 500 mingas (pracowników kontraktowych) i 43 200 pracowników niepracujących". ^[29] Jednak historyk Peter Bakewell w większym stopniu podkreśla rolę pracy mita w Potosí. Według jego badań, chociaż w kopalniach w danym momencie aktywnie pracowało zaledwie 4500 mitayo , było to spowodowane systemem mita ordinaria , w którym do 13 500 żołnierzy poborowych rocznie podzielono na trzy części, każda pracująca z każdych trzech tygodni. ^[27] Ponadto wielu pozostałych mingas i pracowników najemnych było albo pracownikami mita ordinaria podczas tygodni wolnych, albo byłymi mitayo , którzy pozostali w Potosí.

Społeczeństwo epoki kolonialnej

Potosí było społeczeństwem wielorasowym, składającym się z rdzennych Andyjczyków, hiszpańskich osadników i czarnych niewolników. ^[16] Największą część populacji stanowili tubylcy mężczyźni, zmuszani do pracy pod ziemią przy wydobywaniu rudy srebra, ale kupcy i miejscowi handlarze otwierali znaczne możliwości, którzy stali się bogaci. W Potosí prosperowali dostawcy żywności oraz posiadacze nieruchomości miejskich i wiejskich. Kobiety, zwłaszcza wdowy, posiadały majątek, ponieważ zgodnie z prawem hiszpańskim gwarantowano im część majątku męża. Na ulicznych targowiskach i straganach dominowały drobne sprzedawczynie, sprzedające żywność, liście koki i chichę (piwo kukurydziane). ^[31] Część populacji kobiet zajmowała się prostytucją, co jest zjawiskiem typowym w miastach górniczych.

Na początku XVII wieku Baskowie zadomowili się w mieście i stanowili znaczną liczbę mieszkańców Potosí. Zebrali się w konfederację przeciwstawną innej, Wikuni , tyglem tubylców oraz niebaskijskich kolonistów hiszpańskich i portugalskich, walczących o kontrolę nad wydobyciem rudy z kopalni i zarządzaniem nią. Ostatecznie napięcie między obiema frakcjami osiągnęło punkt kulminacyjny, co doprowadziło do wybuchu jawnego konfliktu zbrojnego trwającego od 1622 do 1625 roku. Interweniowała Korona Hiszpańska, stając w pewnym momencie po stronie Basków. W końcu obie frakcje osiągnęły ugodę przypieczętowaną ślubem pomiędzy synem i córką przywódców obu stron, baskijskim Francisco Oyanume i generałem Vicuna Castillo. Jedną z najsłynniejszych baskijskich mieszkanek Potosí (1617-1919) była Catalina de Erauso , zakonnica, która uciekła z klasztoru i przebrała się za mężczyznę, zostając woźnicą lam i żołnierzem.

Era niepodległości Potosi

Podczas boliwijskiej wojny o niepodległość (1809-1825) Potosí często przechodził między kontrolą sił rojalistów i patriotów.
Poważne błędy w przywództwie miały miejsce, gdy 1. Armia Pomocnicza przybyła z Buenos Aires (pod dowództwem Juana José Castelli), co doprowadziło do wzrostu poczucia, że ??Potosí potrzebuje własnego, niezależnego rządu.

Później kiedy 2. Armia Pomocnicza (pod dowództwem Manuela Belgrano) została zmuszona do odwrotu, Belgrano podjął decyzję o wysadzeniu Casa de la Moneda Tubylcy wyłączyli bezpiecznik, ponieważ wielu odmówiło ewakuacji i straciłoby życie.
Dwie kolejne wyprawy z Buenos Aires miały zająć Potosí.

Miejsca i historia wydobycia Srebra w okresie Imperium Hiszpańskiego