Charles Harris

Charles Harris (?? - 1723) był słynnym kapitanem piratów, który początkowo był częścią załogi George'a Lowthera, a ostatecznie został kapitanem własnego statku.

Później nawiązał współpracę z Lowtherem i Edwardem Lowem , którzy działali w Okresie po Sukcesji Hiszpańskiej.
Rozpoczął karierę jako prawowity marynarz i po raz pierwszy wzmiankowano o nim w styczniu 1722 roku jako pierwszy oficer i nawigator statku Greyhound, który płynął z brytyjskiego Hondurasu do portu w Bostonie z ogromnym ładunkiem cennego drewna.

Wkrótce Greyhound pod dowództwem Benjamina Edwardsa został przechwycony przez Lowthera, który był kapitanem Happy Delivery
Oba statki walczyły przez około godzinę, zanim Greyhound poddał się piratom. Kiedy piraci zobaczyli dostawę kłód, nie byli pod wrażeniem i zaczęli torturować załogę. Dwóch mężczyzn przywiązano do głównego masztu i chłostano biczami, aż plecy zaczęły im krwawić. Inni marynarze zostali pobici, a ostatecznie wszyscy zostali porwani na pokładzie Happy Delivery
Lowther spalił Greyhounda i wypłynął.

Jednak po wejściu na pokład pirackiego statku Lowther i jego załoga przyjęli inny ton.
Wręczyli marynarzom kufel rumu, wręczyli Piracki kodeks i dali możliwość dołączenia do załogi.
Charles Harris i czterech innych członków Greyhounda podpisali artykuły, a wszyscy pozostali marynarze zostali uwolnieni na pokładzie wcześniej zdobytego statku.

Zostać piratem

Harris wkrótce zainteresował się piractwem i pokochał ten zawód.
Awansował po szczeblach kariery i wkrótce Lowther mianował go kapitanem własnego statku. Przez następne trzynaście miesięcy Harris współpracował z Lowtherem i kapitanem piratów Edwardem Lowem, zdobywając statki w całych Indiach Zachodnich.
Ta trójka współpracowała wspólnie i ostatecznie zyskała reputację jednego z najbardziej bezwzględnych, złośliwych i brutalnych ze wszystkich piratów.

Choć krążyły pogłoski, że niektórzy członkowie Latającego Gangu, tacy jak Czarnobrody, nigdy nikogo nie zabili, Edward Low i jego współpracownicy byli odpowiedzialni za niektóre z najbardziej makabrycznych i bezsensownych morderstw w całym złotym wieku piractwa. Byli barbarzyńcami i dzikusami w prawdziwym tego słowa znaczeniu i wykazywali się takim poziomem okrucieństwa, że Francois L'Ollonais się zarumienił.
Low był znany z obcinania uszu, warg i nosów więźniom, po czym mieszał je z gulaszem, do którego później zmuszał ich do zjedzenia.

W 1722 roku, po podróży z Lowtherem i Lowem, Harris znika z rejestrów na pięć miesięcy, prawdopodobnie po to, by zająć się swoim statkiem lub zatrzymać się gdzieś w porcie.
Następnie odnotowano, że brał udział w piratowaniu u wybrzeży prowincji Karolina Południowa na swoim slupie zwanym Ranger.
Później widziano go ponownie współpracującego z Lowem, dowódcą jego statku Fortune i obaj pracowali razem przy plądrowaniu i plądrowaniu całego wschodniego wybrzeża brytyjskiej Ameryki Północnej.

Schwytanie i śmierć

Z powodu ich barbarzyństwa i okrucieństwa Edward Low i jego współpracownicy stali się wrogiem publicznym numer jeden, a Łowcy piratów polowali na tych piratów.
Jednym z szukających ich łowców piratów był kapitan Solgard, który dowodził świeżo upieczonym brytyjskim okrętem wojennym o imieniu Greyhound. Został wysłany, aby zlokalizować Harrisa i Lowa i 11 lipca 1723 roku w końcu ich zlokalizował.
Kiedy piraci po raz pierwszy zauważyli man-o-war nadlatujący nad horyzontem, pomyśleli, że uda im się go schwytać i zaczęli płynąć w jego kierunku.

Gdy oba statki płynęły ku sobie, wdały się w długotrwałą bitwę morską, która trwała od piątej rano do czwartej po południu następnego dnia.
Podczas konfliktu Ranger został uszkodzony ogniem armatnim i nie mógł się poruszać. Kiedy Low zobaczył, że jego piracki sojusznik został uszkodzony w wodzie, uciekł na Fortune.
Z połamanymi masztami Harris nie mógł nigdzie dotrzeć, więc on i jego czterdziestu ośmiu członków załogi poddali się.

Trzydziestu mężczyzn wysłano do stolicy kolonii Rhode Island i Providence Plantations o nazwie Newport w celu osądzenia ich za piractwo, a jedenastu członków załogi zmarło w wyniku ran odniesionych w walkach.
Harris i siedmiu innych piratów zostanie zmuszonych do służby i dołączenia do Solgardu, gdy będzie tropił Lowa przez kilka następnych tygodni.
Jednak Lowowi udało się uciec z uścisku Królewskiej Marynarki Wojennej i Harris został sprowadzony z powrotem do Newport, gdzie miał stanąć przed sądem pod zarzutem piractwa i morderstwa.

W Newport Harris i dwudziestu pięciu członków jego załogi uznano za winnych piractwa i skazano na śmierć przez powieszenie.
Egzekucję przeprowadzono 19 lipca 1723 roku na obszarze zwanym obecnie Long Warf i do dziś pozostaje to największa masowa egzekucja w historii stanu Rhode Island. Całe wydarzenie było widowiskiem publicznym, na którym ludzie obserwowali powieszenie podczas pikników lub z łodzi w porcie.
Po egzekucji piratów pochowano w nieoznaczonym grobie na północnym krańcu dzisiejszej Wyspy Koziej.

Źródło:

William S. Crooker, (2004). Bartholomew; Kidd, William; Easton, Peter. "Piraci z Północnego Atlantyku". Halifax: wydawnictwo Nimbus. ISBN 1-55109-513-0.