ZŁOTO
(Chętnie rabowane przez piratów i korsarzy)

Złoto jest pierwiastkiem chemicznym; ma symbol Au (z łacińskiego aurum  "złoto") i liczbę atomową 79.

W czystej postaci jest to jasny, lekko pomarańczowo-żółty, gęsty, miękki, kowalny i ciągliwy metal
Z chemicznego punktu widzenia złoto jest metalem przejściowym , pierwiastkiem z grupy 11 i jednym z metali szlachetnych . Jest to jeden z najmniej reaktywnych pierwiastków chemicznych i w standardowych warunkach ma postać stałą .

Złoto często występuje w postaci wolnych pierwiastków ( stan rodzimy ), w postaci bryłek lub ziaren, w skałach , żyłach i osadach aluwialnych . Występuje w postaci roztworów stałych z pierwiastkiem rodzimym, srebrem (jak w elektrum ), naturalnie stopowym z innymi metalami, takimi jak miedź i pallad , oraz wtrąceniami mineralnymi , takimi jak piryt . Rzadziej występuje w minerałach w postaci związków złota, często z tellurem ( tellurkami złota)

Na Ziemi złoto występuje w rudach skał powstałych od czasów prekambryjskich . ^[69] Najczęściej występuje jako metal rodzimy , zazwyczaj w postaci stałego roztworu metalu ze srebrem (tj. jako stop złota/srebra ). Takie stopy mają zwykle zawartość srebra 8-10%. Electrum to pierwiastkowe złoto zawierające ponad 20% srebra i jest powszechnie znane jako białe złoto . Kolor Electrum waha się od złoto-srebrnego do srebrzystego, w zależności od zawartości srebra. Im więcej srebra, tym niższy ciężar właściwy .

Złoto rodzime występuje w postaci bardzo małych lub mikroskopijnych cząstek osadzonych w skale, często razem z minerałami kwarcowymi lub siarczkowymi, takimi jak " złoto głupców ", czyli piryt . ^[70] Są to tak zwane złoża złóż . Metal w stanie rodzimym występuje także w postaci wolnych płatków, ziaren lub większych bryłek ^[69] , które zostały wytrącone ze skał i trafiają do osadów aluwialnych zwanych osadami placerowymi . Takie wolne złoto jest zawsze bogatsze na odsłoniętej powierzchni żył złotonośnych w wyniku utleniania towarzyszących minerałów, po którym następuje wietrzenie; oraz przez wypłukiwanie pyłu do strumieni i rzek, gdzie się gromadzi i może być spajany przez działanie wody, tworząc bryłki.

Piryt mineralny lub piryt żelaza , znany również jako złoto głupców , to siarczek żelaza

Metaliczny połysk i blado-mosiężno-żółty odcień pirytu nadają mu powierzchowne podobieństwo do złota , stąd dobrze znany przydomek " złoto głupców" . Kolor ten doprowadził również do powstania przydomków " mosiądz " , "brazzle " i "brazylia" , używanych głównie w odniesieniu do pirytu występującego w węglu

Nazwa piryt pochodzi od greckiego (pyrites lithos), "kamień lub minerał, który zapala ogień", z kolei od ??? (py), "ogień".
W starożytnym Rzymie nazwą tą określano kilka rodzajów kamieni, które przy uderzeniu o stal wytwarzały iskry ; Pliniusz Starszy opisał jeden z nich jako mosiężny, co prawie na pewno nawiązuje do tego, co obecnie nazywa się pirytem.

Piryt cieszył się krótką popularnością w XVI i XVII wieku jako źródło zapłonu we wczesnej broni palnej , zwłaszcza w zamku kołowym , gdzie próbkę pirytu umieszczano na okrągłym pilniku, aby wytworzyć iskry potrzebne do wystrzelenia broni.

Piryt żelazny lub "złoto głupców"

Historia

Najwcześniejszym zarejestrowanym metalem używanym przez ludzi jest złoto, które można znaleźć w postaci wolnej lub " rodzimej ". Niewielkie ilości naturalnego złota znaleziono w hiszpańskich jaskiniach używanych w okresie późnego paleolitu , ok. 40 000 ?p.n.e

Tratwa Muisca , około 600-1600 rne. Figura nawiązuje do ceremonii z legendy El Dorado . Zipa pokrywał jego ciało złotym pyłem i ze swojej tratwy ofiarował skarby bogini Guatavita na środku świętego jeziora . Ta stara tradycja Muisca stała się źródłem legendy o El Dorado.
Ta figura tratwy Muisca jest wystawiona w Muzeum Złota w Bogocie w Kolumbii

Wyroby ze złota prawdopodobnie po raz pierwszy pojawiły się w starożytnym Egipcie na samym początku okresu przeddynastycznego, pod koniec V tysiąclecia p.n.e. i na początku IV, a hutnictwo rozwinęło się w IV tysiącleciu; złote artefakty pojawiają się w archeologii Dolnej Mezopotamii na początku IV tysiąclecia. ^[82] W 1990 r. złote artefakty znalezione na cmentarzu w jaskini Wadi Qana z IV tysiąclecia p.n.e. na Zachodnim Brzegu były najwcześniejszymi z Lewantu. ^[83] Złote artefakty, takie jak złote kapelusze i dysk Nebry, pojawiły się w Europie Środkowej od drugiego tysiąclecia p.n.e. w epoce brązu .

Najstarsza znana mapa kopalni złota została sporządzona w XIX dynastii starożytnego Egiptu (1320-1200 p.n.e.), natomiast pierwsza pisemna wzmianka o złocie pojawiła się w XII dynastii około 1900 r. p.n.e. ^[84] Egipskie hieroglify już od 2600 roku p.n.e. opisują złoto, którego, jak twierdził król Tushratta z Mitanni , było w Egipcie "liczniej niż ziemia". ^[85] Egipt, a zwłaszcza Nubia, dysponowały zasobami, dzięki którym przez większą część historii stały się głównymi obszarami produkcji złota. Jedna z najwcześniejszych znanych map, znana jako Mapa Papirusu Turyńskiego , przedstawia plan kopalni złota w Nubii wraz ze wskazówkami dotyczącymi lokalnej geologii . Prymitywne metody pracy zostały opisane zarówno przez Strabona , jak i Diodora Siculusa i obejmowały podpalanie . Duże kopalnie znajdowały się także po drugiej stronie Morza Czerwonego, na terenie dzisiejszej Arabii Saudyjskiej

O złocie wspominają listy z Amarny o numerach 19 i 26 z około XIV wieku p.n.e.

Złoto jest często wspominane w Starym Testamencie , począwszy od Księgi Rodzaju 2:11 (w Chawila ), historii złotego cielca i wielu części świątyni, w tym Menory i złotego ołtarza. W Nowym Testamencie jest ono ujęte w pierwszych rozdziałach Ewangelii Mateusza wraz z darami magów . Księga Objawienia 21:21 opisuje miasto Nowa Jerozolima jako posiadające ulice "wykonane z czystego złota, przejrzystego jak kryształ". Mówi się , że eksploatację złota w południowo-wschodnim krańcu Morza Czarnego datuje się od czasów Midasa , a złoto to odegrało ważną rolę w powstaniu prawdopodobnie najwcześniejszej na świecie monety w Lidii około 610 roku p.n.e. ^[90] Legenda o złotym runie pochodząca z VIII wieku p.n.e. może odnosić się do używania runa do wychwytywania złotego pyłu ze złóż placerów w starożytnym świecie. Od VI lub V wieku p.n.e. w Chu (państwie) krążyła Ying Yuan , jeden rodzaj kwadratowej złotej monety.

W hutnictwie rzymskim opracowano nowe metody wydobywania złota na dużą skalę poprzez wprowadzenie metod wydobycia hydraulicznego , zwłaszcza w Hispanii od 25 roku p.n.e. oraz w Dacji od 106 roku naszej ery. Jedna z ich największych kopalni znajdowała się w Las Medulas w León , gdzie siedem długich akweduktów umożliwiało im śluzowanie większości dużych złóż aluwialnych. Kopalnie w Roşia Montană w Transylwanii również były bardzo duże i do niedawna wydobywano je metodami odkrywkowymi. Eksploatowano także mniejsze złoża w Wielkiej Brytanii , takie jak złoża placerowe i skał twardych w Dolaucothi . Różne stosowane przez nich metody zostały dobrze opisane przez Pliniusza Starszego w jego encyklopedii Naturalis Historia napisanej pod koniec pierwszego wieku naszej ery.

Podczas pielgrzymki Mansa Musy (władcy Imperium Mali od 1312 do 1337) do Mekki w 1324 r. przejeżdżał przez Kair w lipcu 1324 r. i podobno towarzyszyła mu Karawana wielbłądów, w skład którego wchodziły tysiące ludzi i prawie sto wielbłądów. rozdał tak dużo złota, że przez ponad dekadę obniżył cenę w Egipcie, powodując wysoką inflację

Współczesny historyk arabski zauważył:

Złoto miało wysoką cenę w Egipcie, dopóki nie pojawiło się w tym roku. Mithqal nie spadł poniżej 25 dirhamów, a ogólnie był powyżej, ale od tego czasu jego wartość spadła, a cena spadła i pozostaje tania aż do teraz. Mithqal nie przekracza 22 dirhamów lub mniej. Taki stan rzeczy trwał około dwunastu lat aż do dnia dzisiejszego, z powodu dużej ilości złota, które przywieźli do Egiptu i tam wydali [.].

-? Chihab Al-Umari, Królestwo Mali

Europejska eksploracja Ameryk była w dużej mierze napędzana doniesieniami o złotych ozdobach eksponowanych w wielkiej obfitości przez Indian Ameryki, zwłaszcza w Mezoameryce. Peru, Ekwadorze i Kolumbii

Aztekowie uważali złoto za produkt bogów, nazywając je dosłownie "boskimi ekskrementami" (teocuitlatl w języku nahuatl), a po śmierci Montezumy II większość tego złota wysłano do Hiszpanii.
Jednak dla Indian Ameryki Północnej złoto było uważane za bezużyteczne i dostrzegali znacznie większą wartość w innych minerałach, które były bezpośrednio związane z ich użytecznością, takich jak obsydian, krzemień i łupek.

El Dorado odnosi się do legendarnej historii, w której znaleziono bajeczną obfitość kamieni szlachetnych wraz ze złotymi monetami.
Koncepcja El Dorado przeszła kilka przeobrażeń, by ostatecznie połączyć także relacje z poprzedniego mitu z opowieściami o legendarnym zaginionym mieście. El Dorado to termin używany przez Imperium Hiszpańskie do opisania mitycznego wodza plemiennego (zipa) rdzennej ludności Muisca w Kolumbii, który w ramach rytuału inicjacyjnego pokrył się złotym pyłem i zanurzył się w jeziorze Guatavita . Legendy otaczające El Dorado zmieniały się z biegiem czasu, w miarę jak przedstawiało się ono jako człowieka, miasto, królestwo, a w końcu imperium.

Począwszy od początków epoki nowożytnej, Europejska eksploracja i Kolonizacja Afryki Zachodniej była w dużej mierze napędzana doniesieniami o złożach złota oraz obfitości Kości Słoniowej i Niewolników w regionie, który ostatecznie został nazwany przez Europejczyków "Złotym Wybrzeżem", "Wybrzeżem Kości Słoniowej" i "Wybrzeżem Niewolniczym"

Od końca XV do początku XIX wieku europejski handel w regionie skupiał się głównie na złocie, Kości słoniowej i Niewolnikach (Zobacz: Atlantycki handel niewolnikami i jego Środkowe przejście)

Handel złotem w Afryce Zachodniej był zdominowany przez Imperium Aszanti, które początkowo handlowało z Imperium Portugalskim, a następnie rozszerzyło swoją działalność i handlowało z kupcami Imperium Brytyjskiego, francuskimi, hiszpańskimi i duńskimi .

Brytyjskie pragnienia zapewnienia kontroli nad złożami złota w Afryce Zachodniej odegrały rolę w Wojnach anglo-aszanti pod koniec XIX wieku, w wyniku których Imperium Aszanti zostało zaanektowane przez Wielką Brytanię

Złoto odegrało rolę w kulturze zachodniej, jako przyczyna pożądania i zepsucia, jak opowiedziano w bajkach dla dzieci, takich jak Rumpelstiltskin - gdzie Rumpelstiltskin zamienia siano w złoto dla córki chłopa w zamian za jej dziecko, gdy zostanie księżniczką - oraz kradzież o kurze znoszącej złote jajka w Jack and the Beanstalk

Wydobywanie złota

Dokładna data, kiedy ludzie zaczęli wydobywać złoto, nie jest znana.
Grupa archeologów niemieckich i gruzińskich twierdzi, że stanowisko Sakdrisi w południowej Gruzji , datowane na III lub IV tysiąclecie p.n.e., może być najstarszą znaną kopalnią złota na świecie.

Dowody sugerują, że Nubia miała sporadyczny dostęp do bryłek złota w okresie neolitu i prehistorii . W epoce brązu tereny na Pustyni Wschodniej stały się doskonałym źródłem wydobycia złota dla nomadów Nubijczyków, którzy używali "dwuręcznych młotków" i "mielenia rudy ". W Starym Królestwie do górnictwa wprowadzono owalny młotek. W Państwie Środka wprowadzono kamienne zaprawy do przeróbki rud i nową technikę płukania złota. W okresie Nowego Państwa górnictwo nubijskie rozwinęło się pod okupacją egipską wraz z wynalezieniem młyna

Przedmiotów ze złota z epoki brązu również było mnóstwo, zwłaszcza w Irlandii i Hiszpanii, a istnieje kilka dobrze znanych możliwych źródeł. Rzymianie na dużą skalę stosowali hydrauliczne metody wydobycia, takie jak wyciszanie i śluzowanie gruntu , aby wydobywać złoto z rozległych złóż aluwialnych (luźnych osadów), takich jak te w Las Medulas . Górnictwo znajdowało się pod kontrolą państwa, ale jakiś czas później kopalnie mogły zostać wydzierżawione wykonawcom cywilnym. Złoto służyło jako główny środek wymiany w imperium i było ważnym motywem rzymskiego podboju Wielkiej Brytanii przez Klaudiusza w I wieku naszej ery, chociaż istnieje tylko jedna znana rzymska kopalnia złota w Dolaucothi w zachodniej Walii. Złoto było główną motywacją kampanii w Dacji , kiedy Rzymianie najechali Siedmiogród w II wieku naszej ery na terenie dzisiejszej Rumunii . Legionami dowodził cesarz Trajan, a ich wyczyny przedstawiono na Kolumnie Trajana w Rzymie oraz na kilku reprodukcjach kolumny w innych miejscach (takich jak Muzeum Wiktorii i Alberta w Londynie ). ^[5] Pod rządami cesarza Justyniana, Cesarstwa Wschodniorzymskiego, złoto wydobywano na Bałkanach, w Anatolii, Armenii, Egipcie i Nubii. ^[6]

Na obszarze pól złota Kolar w Bangarpet Taluk w dystrykcie Kolar w stanie Karnataka w Indiach złoto wydobywano po raz pierwszy przed II i III wiekiem naszej ery poprzez kopanie małych dołów . (Złote przedmioty znalezione w Harappa i Mohendżo-daro zostały powiązane z Kolar na podstawie analizy zanieczyszczeń - zanieczyszczenia obejmują 11% srebra występującego wyłącznie w rudzie KGF. ^{[ potrzebne źródło ]} ). Wydobywano rafę Champion na polach złota Kolar do głębokości 50 metrów (160 stóp) w okresie Guptów w V wieku naszej ery. W okresie Choli w IX i X wieku n.e. skala operacji wzrosła. Metal był nadal wydobywany przez królów południowych Indii z XI wieku, Imperium Widźajanagara od 1336 do 1560, a później przez Tipu Sultana , króla stanu Mysore i Brytyjczyków. Szacuje się, że dotychczasowa całkowita produkcja złota w Karnatace wynosi 1000 ton.