W latach sześćdziesiątych XVI wieku w habsburskich Niderlandach wybuchła wojna osiemdziesięcioletnia . ^[a] Koalicja zbuntowanych prowincji zjednoczonych w Unii Utrechckiej ogłosiła niepodległość od Cesarstwa Hiszpańskiego Aktem Abjuracji z 1581 r. , ustanawiając w 1588 r . Traktat z Antwerpii (1609) . Osiem dekad wojny pociągnęło za sobą ogromne koszty ludzkie, z szacunkową liczbą 600 000 do 700 000 ofiar, z czego 350 000 do 400 000 to cywile zabici przez choroby, co później uznano by za zbrodnie wojenne.

Port w Lizbonie w stolicy Imperium Portugalskiego od 1517 roku był głównym europejskim rynkiem zbytu produktów z Indii, przyciągającym kupców z całej Europy do zakupu egzotycznych towarów. Jednak w wyniku włączenia Portugalii do Unii Iberyjskiej z Hiszpanią przez Filipa II w 1580 r., Wszystkie terytoria Portugalii były odtąd terytorium oddziału hiszpańskich Habsburgów, a tym samym wszystkie rynki portugalskie zostały zamknięte dla Zjednoczonych Prowincji. Tak więc w 1595 roku Holendrzy postanowili wyruszyć na własną rękę w celu zdobycia produktów dla siebie, korzystając z "tajemnej" znajomości portugalskich szlaków handlowych, którą Cornelisowi de Houtmanowi udało się zdobyć w Lizbonie.

W latach osiemdziesiątych XVI wieku wojna osiemdziesięcioletnia doprowadziła wielu finansistów i kupców do emigracji z Antwerpii , głównego miasta w Brabancji , a następnie jednego z najważniejszych centrów handlowych w Europie, do miast holenderskich, zwłaszcza do Amsterdamu [ ^18] , który stał się europejskim najważniejsze centrum żeglugi, bankowości i ubezpieczeń. ^[19]Sprawny dostęp do kapitału umożliwił Holendrom w latach osiemdziesiątych XVI wieku rozszerzenie szlaków handlowych poza północną Europę na nowe rynki w basenie Morza Śródziemnego i Lewantu.
W latach dziewięćdziesiątych XVI wieku holenderskie statki zaczęły handlować z Kolonialną Brazylią i Holenderskim Złotym Wybrzeżem Afryki w kierunku Oceanu Indyjskiego, będącego źródłem lukratywnego Handlu przyprawami

To doprowadziło Holendrów do bezpośredniej konkurencji z Portugalią, który dominował na tych szlakach handlowych przez kilka dziesięcioleci i założył placówki kolonialne na wybrzeżach Brazylii, Afryki i Oceanu Indyjskiego, aby je ułatwić. Rywalizacja z Portugalią nie była jednak całkowicie ekonomiczna: od 1580 roku, po śmierci króla Portugalii Sebastiana I i znacznej części portugalskiej szlachty w bitwie pod Alcácer Quibir , korona portugalska została połączona z koroną hiszpańską w " Unii Iberyjskiej " pod rządami spadkobiercy cesarza Karola V, Filipa II Hiszpanii . Atakując portugalskie posiadłości zamorskie, Holendrzy zmusili Hiszpanię do przekierowania zasobów finansowych i wojskowych z dala od próby stłumienia holenderskiej niepodległości. ^[21] Tak rozpoczął się kilkudziesięcioletni okres Wojna holendersko-portugalska

W latach dziewięćdziesiątych XVI wieku pojawiły się voorcompagnie ën ("firmy pionierskie"), którym wydano "wyraźne instrukcje skupienia się na handlu i angażowania się w przemoc tylko w samoobronie". ^[22] W 1594 r. w Amsterdamie założono Compagnie van Verre ("Kompanię Dalekich Krain"), której celem było wysłanie dwóch flot na wyspy przyprawowe Maluku . ^[23] Pierwsza flota wypłynęła w 1596 i wróciła w 1597 z ładunkiem pieprzu, który z nawiązką pokrył koszty podróży. Druga wyprawa (1598-1599) przyniosła inwestorom 400% zysku. ^[24]Sukces tych wypraw doprowadził do powstania wielu firm konkurujących o handel. Konkurencja przyniosła efekt przeciwny do zamierzonego dla interesów firm, ponieważ groziła wzrostem cen przypraw u ich źródła w Indonezji, jednocześnie obniżając je w Europie.

W tym samym czasie niektóre statki kompanii holenderskiej w latach 90. XV wieku zaczęły napadać i plądrować statki hiszpańskie i portugalskie lub ich azjatyckich sojuszników w celu przejęcia zamiast nich ich przypraw, zjawisko, które należało zracjonalizować i teoretycznie uzasadnić jako legalny akt wojny przeciwko wrogim statkom.

"Obecni zastępcy Kompanii Wschodnioindyjskiej są poważnie upominani, aby zbadali i wydali rozkazy, aby statki, które są już wyposażone lub będą później wyposażone do żeglugi do Indii Wschodnich, mogły mieć dowództwo i instrukcje niszczenia wrogów i wyrządzać szkody ich osobom, statkom i towarom wszelkimi możliwymi sposobami, aby mogli z reputacją nie tylko kontynuować swój handel, ale także go rozwijać i rozwijać, w przeciwnym razie zaniedbując to, z pewnością go stracą. główny powód, dla którego Dżentelmeni Stany Generalni podjęli się połączenia Spółek i przyznali im statut i upoważnienie do wyrządzania szkód wrogom".

- Rezolucja Stanów Generalnych z 1 listopada 1603

W wyniku problemów spowodowanych rywalizacją między kompaniami w 1602 roku powstała Holenderska Kompania Wschodnioindyjska ( holenderski : Verenigde Oost-Indische Compagnie , VOC). Statut nadany Kompanii przez Stany Generalne nadał jej wyłączne prawa, przez początkowy okres 21 lat do holenderskiego handlu i żeglugi na wschód od Przylądka Dobrej Nadziei i na zachód od Cieśniny Magellana . Dyrektorzy kompanii " Heeren XVII " otrzymali prawne upoważnienie do zakładania "twierdz i warowni", podpisywania traktatów, zaciągania armii i marynarki wojennej oraz prowadzenia wojny obronnej. ^[26] Sama firma została założona jako spółka akcyjna, podobnie jak jej angielska rywalka, założona dwa lata wcześniej, Angielska Kompania Wschodnioindyjska