Marynarka Qing okazała się żałośnie niedostateczna podczas pierwszej i drugiej wojny opiumowej , pozostawiając Chiny otwarte de facto na zagraniczną dominację; część chińskiego wybrzeża znalazła się w zachodniej i japońskiej strefie wpływów . Rząd Qing odpowiedział na swoją porażkę w wojnach opiumowych , próbując zmodernizować chińską flotę; umieszczenie kilku kontraktów w stoczniach europejskich na nowoczesne okręty wojenne. Rezultatem tych wydarzeń była Flota Beiyang , która otrzymała poważny cios od Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii podczas pierwszej wojny chińsko-japońskiej (1894-1895).

Bitwa pomiędzy CSS Virginia i USS  Monitor podczas wojny secesyjnej była pojedynkiem pancerników , który symbolizował zmieniające się czasy. Pierwsza akcja floty pomiędzy pancernikami miała miejsce w 1866 roku w bitwie pod Lissą pomiędzy flotami Austrii i Włoch. Ponieważ decydujący moment bitwy nastąpił, gdy austriacki okręt flagowy SMS  Erzherzog Ferdinand Max skutecznie zatopił włoski okręt flagowy Re d'Italia poprzez taranowanie, w kolejnej dekadzie każda marynarka wojenna na świecie w dużej mierze skupiała się na taranowaniu jako głównej taktyce. Ostatnie znane użycie taranowania w bitwie morskiej miało miejsce w 1915 r., kiedy HMS  Dreadnought staranował (wynurzony) niemiecki okręt podwodny U-29 . Ostatni statek nawodny zatopiony przez taranowanie miał miejsce w 1879 r., kiedy peruwiański statek Huáscar staranował chilijski statek Esmeralda
Ostatni znany okręt wojenny wyposażony w taran został zwodowany w 1908 roku, niemiecki lekki krążownik SMS  Emden

Jednym z celów wojny morskiej jest sprawowanie kontroli nad obszarami morskimi w celu wykorzystania tych obszarów do własnych celów zaopatrzeniowych lub do ataków drogą morską. Kolejnym celem może być odmowa przeciwnikowi takiego użycia, co mogłoby np. odciąć go od zaopatrzenia.

Cele te można osiągnąć poprzez indywidualne bitwy morskie i patrole lub poprzez starcie większych flot w bitwach morskich . Wojna morska charakteryzuje się długimi fazami zużycia, podczas których wróg zostaje uszkodzony przez blokady.

Zadaniem okrętu wojennego w walce jest uniemożliwienie użycia wrogich statków poprzez ich zatopienie, uniemożliwienie ich dalszego użycia lub zajęcie ich poprzez wejście na abordaż. Od czasu wynalezienia broni dalekiego zasięgu, takiej jak armaty , możliwe stało się także użycie broni morskiej w działaniach wojennych na lądzie, na przykład poprzez ostrzeliwanie wrogich miast portowych lub fortec . Innym sposobem połączenia wojny lądowej i morskiej jest desant morski

Wojnę morską można toczyć między ludźmi poprzez taranowanie i/lub abordaż . Okręty wojenne starożytnego Egiptu na ogół nie nadawały się do żeglugi. Pierwsze zorganizowane floty posiadające statki nadające się do żeglugi, na których zwykle wiosłowali niewolnicy , należeli do Kartagińczyków , Greków i Rzymian . Taranowanie wrogich statków było praktyką od czasów egipskiego faraona Ramzesa III, który bronił Ludów Morza . Sprawdzonej technologii. Wymagało to bardzo precyzyjnego manewrowania statkiem, co było możliwe jedynie za pomocą wiosłowania ( galer ). W Grecji technologia palowania wykorzystująca statki wiosłowe ( Pentekonteren ) była stosowana co najmniej od około 650 roku p.n.e. Znany. Rzymianie używali regularnej piechoty na statkach już podczas wojen punickich , którzy atakowali załogi wrogich statków korzystając z mostów abordażowych ( corvus ) w bitwie morskiej pod Mylae (260 p.n.e.) . Polibiusz podaje opis w swoim dziele historycznym. ^[1] W Azji Wschodniej rozwój zorganizowanych flot rozpoczął się około VII wieku.

Po upadku Cesarstwa Rzymskiego wybrzeża Europy były otwarte na najazdy Arabów i Wikingów. Jednak we wschodniej części Morza Śródziemnego flota bizantyjska bezproblemowo kontynuowała rzymską tradycję. W tym czasie wrogie statki często były zatapiane za pomocą urządzeń zapalających ( ogień grecki ). W XIII wieku cesarz Fryderyk II zbudował potężną flotę śródziemnomorską, z którą toczył wojnę z Republiką Genui (patrz Bitwa pod Giglio ). Genua z kolei prowadziła udane wojny morskie przeciwko Pizie , ale na początku XV wieku została zastąpiona jako wiodąca potęga morska przez Republikę Wenecką (patrz Wojna w Chioggi ).

Ostatnią bitwą morską przed wielką erą żaglowców była bitwa pod Lepanto stoczona 7 października 1571 roku. 300 statków Świętej Ligi , sojuszu chrześcijańskich państw śródziemnomorskich, stanęło naprzeciw 270 galer Imperium Osmańskiego . Flota osmańska została pokonana, a ponad 30 000 ludzi straciło życie. Decydującym czynnikiem o zwycięstwie było użycie galer weneckich , ogromnych galer z żaglami pomocniczymi, które mogły ustawić około 30 dział w swoich fortach na dziobie i rufie, a także na szerokich burtach i pomieścić załogę liczącą do 1000 ludzi.

Również pod koniec XVI wieku Koreańczycy używali innego mieszanego typu wioseł i żaglowców w wojnie obronnej Korei przeciwko Japonii : statek-żółw, opancerzony drewnem i wyposażony w armaty , co dało im zdecydowaną przewagę.

Wiek żaglowców

Podczas gdy wojna na galerach przez długi czas dominowała na Morzu Śródziemnym, w późnym średniowieczu i renesansie w Europie Północnej i na Północnym Atlantyku pojawiły się nowe formy wojny morskiej z użyciem żaglowców, charakteryzujące się w dużej mierze nieuregulowanym ruchem morskim. Od czasu wojskowego użycia czarnego prochu i związanej z tym konstrukcji broni palnej pod koniec XIV wieku, wojny morskie toczono także na coraz większe odległości (tj. prawdopodobnie zwykle 500 do 1000 metrów); Nie ograniczano się już do wchodzenia na pokład wrogich statków.