* * *

Kapitan Bartholomew Roberts i Bitwa o Cape Lopez

Calabar znany jest też w historii Piractwa, z tzw. Bitwy o Cape Lopez.
Jej bohaterem był Piracki Kapitan Bartholomew Roberts, później znany jako "Czarny Bart". Roberts był odnoszącym największe sukcesy piratem Złotego Wieku Piractwa, który zdobył ponad 400 statków.

Roberts napadał na statki u wybrzeży obu Ameryk i Afryki Zachodniej w latach 1719-1722; jest również znany z tworzenia własnego Kodeksu Piratów i przyjęcia wczesnej wersji flagi Skull and Crossbones (Jolly Roger).

Jedna z kilku flag, na których powiewał Roberts, jak opisano w Ogólnej Historii Piratów, Kapitana Charlesa Johnsona: "Flaga miała śmierć, z klepsydrą w jednej ręce i skrzyżowanymi kośćmi w drugiej, strzałką obok niej, a pod spodem serce upuszczające trzy Krople krwi".

W 1719 r. Roberts ze swoją załoga grasował u wybrzeży Kolonialnej Brazylii, która w tamtym okresie była rządzona przez Portugalczyków.

Mieli właśnie wyruszyć do Indii Zachodnich na Karaiby, kiedy napotkali flotę 42 portugalskich statków w Zatoce Todos os Santos , czekających na dwa Okręty Wojenne z 70 działami, które eskortowały ich do Lizbony. Roberts wziął jeden ze statków i kazał swojemu kapitanowi wskazać najbogatszy statek we flocie. Wskazał Sagrada Familia, statek z 40 działami i 170-osobową załogą, na który Roberts i jego ludzie weszli na pokład i schwytali.
Sagrada Familia zawierała 40 000 złotych moidores oraz biżuterię zaprojektowaną dla króla Portugalii, w tym krzyż wysadzany brylantami.

Wiosną 1721 r. Grabieże Robertsa prawie zatrzymały handel morski w Indiach Zachodnich.
Royal Fortune i Good Fortune wyruszyły więc w rejs do Afryki Zachodniej. 18 kwietnia Thomas Anstis, dowódca Good Fortune, opuścił Roberts w nocy i kontynuował naloty na statki na Karaibach, z przyszłymi kapitanami Johnem Fennem i Brigstockiem Weaverem na pokładzie.
Royal Fortune kontynuował podróż w kierunku Afryki.

Roberts i jego ludzie zdobyli dwa francuskie okręty wojenne u ujścia Rzeki Senegal, szesnastodziałowy Slup wojenny, Comte de Toulouse i Bryg z dziesięcioma działami.
Comte de Toulouse został przemianowany na Rangera, Bryg na Małego Rangera.
Roberts przekazał dowództwo Małego Rangera Jamesowi Skyrme, aby wykorzystywał go jako statek magazynowy i wybrał Thomasa Suttona na kapitana Rangera.

W styczniu 1722 roku Piraci zdobyli kilka statków, a następnie popłynęli do Niewolniczego Portu Ouidah (Whydah) z powiewającymi czarnymi flagami.
Jedenaście zakotwiczonych tam statków natychmiast przybrało swoje barwy, ale zostały zwrócone właścicielom po zapłaceniu okupu w wysokości ośmiu funtów Złotego pyłu za statek.
Kiedy kapitan jednego ze statków odmówił przyjęcia tych warunków, Roberts kazał swojej załodze wejść na pokład statku i podpalić go. Przechwycone statki były Statkami niewolników, a ten podpalony miał na pokładzie około osiemdziesięciu zniewolonych Afrykanów.
Zginęli albo w wyniku pożaru, albo utonięcia lub ataku rekina po wyskoczeniu za burtę.

Bartholomew Roberts w Ouidah ze swoim statkiem i schwytanymi kupcami w tle.

U Wybrzeża Pieprzowego (Pepper Coast) [Obejmuje obecną Republikę Liberii], Roberts zauważył i schwytał Fregatę, Royal Africa Company (RAC), Onslow, którą przemianował na Royal Fortune
Fregata miała ponad czterdzieści dział, a załoga składała się z około 250 czarno-białych ludzi.
Szczęście Czarnego Barta wkrótce się jednak skończyło, gdy dwa Okręty wojenne Królewskiej Marynarki Wojennej zaczęło patrolować wody Afryki Zachodniej mniej więcej w tym samym czasie, kiedy Roberts zakotwiczył na Przylądku Lopez, by tam Zacumować i dokonać Karenażu.

Bartholomew Roberts przybył u wybrzeży Gwinei w czerwcu 1721 r.
Odwiedził Leadstone, który ostrzegł go, że okręty Royal Navy HMS Swallow i HMS Weymouth znajdują się w pobliżu z misją wytępienia piractwa.
Leadstone ostrzegł Robertsa, że okręty marynarki wojennej spodziewane są z powrotem przed Bożym Narodzeniem, a Roberts odpowiednio zaplanował swoją trasę.
Nieznana żadnemu z nich choroba wśród ich załóg spowodowała, że dwa statki marynarki wojennej zawinęły zamiast tego do pobliskiego Zamku Cape Coast

Wypływając w lutym 1722 r., schwytali innych kapitanów Bartholomew Robertsa, Jamesa Skyrme i Thomasa Suttona, a po krótkiej bitwie na morzu zabili samego Robertsa.

W dniu 5 lutego 1722 roku kapitan Chaloner Ogle z HMS Swallow natknął się na Pirackie statki Robertsa, Royal Fortune, Ranger i Little Ranger krążące wokół Przylądka Lopez.
Kiedy kapitan Ogle opłynął przylądek, zauważył cztery statki, w tym trzy piratów i jeden statek handlowy Neptune należący do Kapitana Hilla, który nielegalnie handlował z bandytami.

10 lutego Swallow wrócił na Cape Lopez i zastał tam Royal Fortune .
Poprzedniego dnia Roberts schwytał Neptuna, a wielu członków jego załogi było pijanych i niezdolnych do służby właśnie wtedy, gdy najbardziej ich potrzebował.

Ekipa Bartholomew Robertsa hula na Rzece Calabar
Większość załogi była pijana, gdy pojawił się HMS Swallow

Bez strachu Roberts wszedł na pokład Royal Fortune i tak jak przed wszystkimi bitwami, ubrał się w swoje najlepsze ubranie, czerwoną kamizelkę z adamaszku i czerwone pióro w kapeluszu, i zaczął organizować ucieczkę.
Większość załogi Little Ranger otrzymała rozkaz dołączenia do załogi Royal Fortune, aby zatrzymać jak najwięcej piratów na pokładzie Okrętu Flagowego do obrony. Mały Ranger, który był w tym czasie sprzątany na boku, został porzucony.
Kiedy piraci odeszli, załoga Kapitana Hilla weszła na pokład Little Ranger i zrabowała Złoto i inne kosztowności, po czym popłynęła na Wyspę Książęcą (Wyspy Świętego Tomasza i Książęca).

Plan Robertsa zakładał, że popłynął bezpośrednio do Jaskółki, aby szybko ją minąć, a następnie uciec.
Robiąc to, Jaskółka musiałaby zawrócić, by zaatakować lub ścigać Royal Fortune, co dałoby Robertsowi cenny czas na ucieczkę. Plan miał jednak jedną wadę, płynąc tuż obok fregaty Royal Navy, Royal Fortune byłby narażony na jedną ze śmiercionośnych burt Swallow.

Kiedy Royal Fortune było poza Swallow, wypuściła potężną salwę burtową, która przejechała po statku. Piraci otworzyli ogień, a następnie dodatkowa burta z Jaskółki przeczesała pokład, na którym dowodził Czarny Bart. Piraci uwolnili się i pobiegli przed wiatrem, zostawiając Jaskółkę za sobą. Akcja rozgrywała się podczas gwałtownej burzy tropikalnej i gdy wydawało się, że Royal Fortune uciekł, statek uderzył w "oko" sztormu (tzw. Oko cyklonu) i nagle został uciszony na pół godziny. Dało to nienaruszonej Jaskółce czas na dogonienie, a kiedy znaleźli się w zasięgu, wystrzelili ze swoich Dział krętlików (Działa zamontowane na dziobie, które strzelały Kartaczami) w Royal Fortune. Zginęło trzech mężczyzn, jednym z nich był Bartholomew Roberts. Kawałek śrutu nie większy niż pens, trafił go w gardło, przeciął kręgosłup i zmarł na miejscu. Usadowił się na dziale, dla pierwszych obserwatorów, że odpoczywa, ale kiedy dym się rozwiał, Czarny Bart nie żył, a kapitan Ogle pozwolił później swojej załodze pochować go na morzu, co zrobili w całym jego strojach, w tym wysadzany diamentami sześciocalowy krzyż na łańcuszku, który nosił na szyi.

W bitwie zginęło tylko trzech piratów, w tym Roberts.
W sumie 272 piratów służących pod dowództwem Robertsa zostało schwytanych podczas bitwy; spośród nich 65 było byłymi niewolnikami z Afryki, których Roberts wyzwolił, i zostali sprzedani z powrotem w niewolę. Pozostałych zabrano do Zamku Cape Coast Castle, z wyjątkiem tych, którzy zginęli w drodze powrotnej. 54 skazano na śmierć, z czego 52 powieszono, a dwóm ułaskawiono. Kolejnych dwudziestu pozwolono podpisać kontrakty z Królewską Kompanią Afrykańską (RAC); Burl komentuje, że "zamienili natychmiastową śmierć na długotrwałą".
Siedemnastu mężczyzn wysłano do więzienia Marshalsea w Londynie na proces, gdzie niektórych uniewinniono i zwolniono.

* * *

Poniższa tabela podsumowuje różne punkty wejścia niewolników, czyli tzw. Porty niewolnicze, na pokład Statków niewolniczych na wybrzeżach Afryki, a także szacunkową liczbę niewolników.